Todos nós já experimentámos uma inflamação dolorosa em certas ocasiões. Mas, sabia que também pode ter uma inflamação contínua da qual não se apercebe? Este tipo de inflamação pode ser prejudicial para a sua saúde e afetar negativamente a sua qualidade de vida. Neste artigo, vamos explorar a inflamação e o que podemos fazer para reduzir a inflamação contínua no nosso corpo.

Já alguma vez sentiu inchaço, dor, calor e vermelhidão sempre que cortou o dedo ou torceu o braço? Bem, isso é inflamação. É o mecanismo interno do corpo que reage agressivamente a lesões ou micróbios hostis. O objetivo é garantir a sobrevivência e o restabelecimento da saúde em todas as circunstâncias. Sem inflamação, qualquer ferida pode apodrecer e as infecções podem tornar-se fatais.

Infelizmente, nem todos os processos inflamatórios são úteis para a saúde humana. Factores como a obesidade, o sedentarismo, o stress, o consumo excessivo de açúcares e o tabagismo podem provocar a inflamação do organismo durante muito tempo.

E a inflamação a longo prazo pode contribuir para as doenças crónicas. De facto, as estatísticas mostram que doenças como a diabetes, complicações cardíacas, cancros e infecções pulmonares estão ligadas à inflamação.

Por esta razão, é fundamental que compreenda o que é a inflamação, os seus principais factores e como a parar ou inverter.

O que é a inflamação?

A inflamação é uma resposta de cura do sistema imunitário do corpo a uma lesão ou infeção, real ou imaginária. Pode sentir a área lesionada a aquecer e a transformar-se numa mancha avermelhada de pele. Este é um sinal de que o seu corpo está a reagir e a tentar curar a situação.

Sabia que até as borbulhas que se formam na sua pele são um produto da inflamação? Muitas pessoas confundem frequentemente os pequenos inchaços inflamados e cheios de pus que aparecem na pele com produtos de uma infeção bacteriana. No entanto, é o seu corpo que produz uma resposta inflamatória a um poro obstruído e, por vezes, a uma bactéria.

A inflamação está inseparavelmente ligada ao sistema imunitário e os dois trabalham em conjunto para otimizar o sistema de defesa do seu corpo. No entanto, como diz a famosa citação de Theodore Levitt, "Tudo em excesso é um veneno", e o mesmo acontece com a inflamação.

Quando o sistema imunitário reage de forma exagerada ou contínua, a inflamação resultante pode ser perigosa para o organismo. O que é ainda mais preocupante é o facto de que, quando se tem uma doença inflamatória, a probabilidade de desenvolver outra é incrivelmente elevada.

Como é que a inflamação acontece?

Dependendo da gravidade da resposta, a inflamação pode ser classificada em duas grandes classes: aguda e crónica.

O que é a inflamação aguda?

A inflamação aguda ocorre assim que algo prejudicial acontece ao seu corpo. É uma resposta inflamatória de curto prazo, como a vermelhidão que ocorre à volta de um arranhão ou o inchaço quando se torce o tornozelo.

Essencialmente, o plasma sanguíneo (o fluido amarelo claro do sangue que transporta sais, água e enzimas) e os glóbulos brancos (leucócitos - as células sanguíneas que combatem os micróbios) deslocam-se para os tecidos lesionados. A sua presença dá início a uma série de reacções que culminam numa resposta inflamatória. A inflamação aguda ocorre em duas fases:

A fase vascular: O plasma sanguíneo que entra na zona lesada está carregado de moléculas como os anticorpos e a fibrina (um fator de coagulação). Estas ajudam a defender e a curar o corpo.

Durante esta fase, glóbulos brancos especiais, chamados macrófagos, desencadeiam uma resposta celular que faz com que os vasos sanguíneos da zona aumentem a sua permeabilidade. Isto faz com que mais sangue entre na zona, causando inchaço. O inchaço é um sinal de que o corpo se está a defender.

A fase celular: Esta fase envolve o movimento de leucócitos dos vasos sanguíneos para a área danificada para iniciar e manter a resposta inflamatória. Alguns dos glóbulos brancos ingerem os detritos celulares, vírus e bactérias presentes no local. Enquanto outros danificam os invasores patogénicos através da libertação de grânulos enzimáticos. Em suma, os leucócitos comem ou danificam os "maus da fita" para defender o organismo.

Uma vez que a causa da lesão ou ataque ao corpo tenha sido tratada pelos vários sistemas de defesa, o inchaço diminui e o corpo continua a curar a área até que ela esteja completamente restaurada.

O problema ocorre quando o corpo não consegue reduzir a inflamação aguda, reage de forma exagerada ao estímulo ou quando o estímulo que provoca a resposta inflamatória não desaparece. Quando isto acontece, desenvolvemos uma inflamação crónica.

O que é a inflamação crónica?

Quando a inflamação aguda se prolonga, entra na fase crónica. Por outras palavras, a inflamação crónica é um estado inflamado contínuo durante um longo período de tempo.

Nesta fase, certos tipos de glóbulos brancos, como os macrófagos e os linfócitos, conhecidos coletivamente como células mononucleares, povoam e invadem a zona lesionada. Se não existirem micróbios ou "vilões" para destruir, podem eventualmente causar a destruição dos tecidos "normais" ou dos órgãos internos.

A inflamação crónica é também conhecida como inflamação persistente, de baixo grau, que se mantém no organismo. Pode ser detectada por um pequeno aumento de vários marcadores que indicam inflamação.

Doenças inflamatórias comuns

A inflamação persistente de baixo grau (inflamação crónica) tem sido associada a doenças crónicas. Aqui estão duas das mais comuns.

Doença cardíaca e inflamação arterial

Um conjunto impressionante de estudos demonstrou a existência de uma relação entre a inflamação das artérias e as doenças cardíacas. Alguns dos estudos liderados por Paul M. Ridker, um investigador médico da Universidade de Birmingham, indicaram que a causa principal das doenças cardíacas é, de facto, a inflamação e não o colesterol.

No centro do modelo inflamatório das doenças cardíacas está a proteína C-reactiva (PCR), que também funciona como um marcador de inflamação. Quando o nível de inflamação aumenta, a leitura da proteína C-reactiva também dispara. Geralmente, se o seu nível de PCR for mais elevado, é muito mais provável que sofra um ataque cardíaco do que alguém cujos níveis de PCR sejam mais baixos. De facto, os níveis de PCR são utilizados para prever a probabilidade de contrair doenças relacionadas com a idade, como as doenças cardiovasculares. Entraremos em mais pormenores sobre a PCR num artigo futuro, mas, por agora, os níveis de PCR são um indicador de que existe uma inflamação contínua.

Poderá perguntar-se que, se a inflamação é a causa da doença cardíaca, então porque não tomar medicamentos ou suplementos anti-inflamatórios para resolver o problema? Essa é uma opção e os estudos demonstraram que os suplementos anti-inflamatórios, como o óleo de peixe, podem reduzir o risco de doença cardíaca em pessoas saudáveis. No entanto, a redução da inflamação arterial é apenas uma parte do problema.

O colesterol de baixa densidade oxidado também desempenha um papel na doença cardíaca.

O que é LDL oxidado?

Basicamente, o LDL oxidado refere-se ao LDL inflamado. Quando as artérias estão inflamadas, o LDL oxidado penetra nelas, causando o bloqueio e, por fim, o espessamento dos vasos sanguíneos.

Esta descoberta reduz o foco da categoria mais alargada de LDL para este tipo específico de LDL. Se analisarmos mais a fundo a origem do LDL oxidado, verificamos que o fumo e os fumos dos automóveis estão entre as duas principais fontes de stress oxidativo do LDL.

Por conseguinte, se quiser reduzir os seus níveis de LDL oxidado, certifique-se de que observa as seguintes mudanças de estilo de vida.

• Deixar de fumar: Fumar promove a aterosclerose (uma acumulação de colesterol, gorduras e outras substâncias na parede das artérias que restringe o fluxo sanguíneo) danificando os vasos sanguíneos. Se deixar de fumar, a sua probabilidade de desenvolver doenças cardíacas pode ser reduzida em cerca de 50%.

• Suplemento com antioxidantes: As vitaminas A, C e E protegem o LDL da oxidação. A glutationa é um dos antioxidantes mais utilizados que ajuda a desintoxicar o fígado.

• Evite o congestionamento do trânsito: Não viva ou caminhe em zonas muito congestionadas. As partículas de escape dos gasóleos podem provocar a modificação oxidativa do LDL, conferindo-lhe propriedades aterogénicas e inflamatórias.

Diabetes e inflamação

Uma dieta rica em açúcar, a obesidade e a inatividade aumentam o risco de desenvolver diabetes. No entanto, a investigação também indicou que a inflamação desempenha um papel importante no desenvolvimento da diabetes tipo 2.

Normalmente, as pessoas que sofrem de diabetes tipo 2 são resistentes à insulina nos seus corpos ou não conseguem produzir insulina suficiente. A insulina desempenha um papel muito importante no desvio da glucose do sangue. Se houver demasiada glucose no sangue, esta pode causar inflamação nas artérias. Isto pode resultar em danos nas artérias, nos órgãos internos, no cérebro e nos olhos.

A obesidade e a acumulação de gordura à volta dos órgãos do corpo e da barriga influenciam o efeito da insulina nos tecidos. Como resultado, as células adiposas produzem químicos que causam mais inflamação.

As pessoas com diabetes tipo 2 têm níveis mais elevados de substâncias químicas inflamatórias, conhecidas como citocinas, no interior do tecido adiposo. Isto levou os investigadores a concluir que o excesso de gordura corporal pode causar inflamação crónica e alterar drasticamente a ação da insulina. Isto pode resultar num ciclo vicioso em que a inflamação provoca uma maior resistência à insulina, o que causa mais açúcar no sangue, o que aumenta ainda mais a inflamação e os danos resultantes.

Como se pode controlar a inflamação?

É possível controlar a inflamação excessiva e os danos que esta pode causar ao seu corpo? A resposta é sim, pode até reverter o processo, optando por um estilo de vida saudável e usando suplementos naturais que são anti-inflamatórios. Aqui estão algumas das formas comprovadas de o fazer.

Conclusão

A inflamação faz parte da resposta imunitária normal do organismo. Desempenha um papel defensivo, garantindo que o seu corpo está a salvo de micróbios. A dor, o calor e a vermelhidão são todos destinados ao seu bem.

No entanto, o sistema imunitário do corpo pode também responder excessiva ou continuamente aos micróbios, conduzindo a uma inflamação crónica e a lesões nos órgãos.

Uma vez que nem sempre é possível saber a verdadeira extensão da inflamação no corpo num determinado momento, é útil manter um estilo de vida saudável e garantir uma dieta anti-inflamatória. Tomar suplementos de forma sensata não só reduzirá a inflamação, como também abrandará o processo de envelhecimento a partir do interior. Viver uma vida longa e saudável até aos seus anos dourados é possível.