Todos nós associamos o envelhecimento a mais rugas, cabelos grisalhos ou a uma certa dificuldade em se levantar de uma espreguiçadeira.Mas como é que o envelhecimento se manifesta nas nossas células? 
Se fizermos zoom numa única célula, encontraremos uma colmeia de atividade. As mensagens entram e saem e a célula reúne novas proteínas, decompõe os resíduos e produz energia. Ocasionalmente, pode copiar o seu material genético e dividir-se, produzindo novas células.
À medida que envelhecemos, alguns destes processos começam a falhar. Eis algumas das formas como isto pode acontecer.
Desgaste celular - Como?
A maior parte da atividade de uma célula é conduzida por um manual de instruções interno: o seu ADN. A forma como esse manual de instruções é lido difere de célula para célula, graças a marcadores que indicam quais as partes do manual que se aplicam, um processo chamadoepigenética.
Ao longo do tempo, as nossas células são expostas a factores ambientais comoo tabaco ou luz UVque podem influenciar as partes do nosso ADN que são "lidas" pelas células.
Um marcador epigenético que aumenta à medida que envelhecemos chama-se metilação. Os cientistas até cunharam o termo'relógio epigenético', uma vez que se pode saber a idade de alguém observando o grau de metilação do seu ADN. Nas células da pele, foi demonstrado que a metilação afetar o funcionamento das célulasA metilação afecta o funcionamento das células, abrandando a produção de proteínas importantes para manter a elasticidade da pele, entre outras coisas. E quando a célula se divide, estes marcadores são transmitidos, afectando o comportamento da geração seguinte de células da pele.
DIVISÃO IMPERFEITA com as células à medida que envelhece
Outra consequência da cópia repetida do ADN é a acumulação de erros ou mutações. As mutações podem fazer com que as células funcionem menos bem. E embora as células sejam muito boas a lidar comcélulas mutantes, em última análise, demasiadosdanos no ADN acabarão por as dominar.
As mutações não são o único risco. É impossível para uma célula copiar a informação que se encontra na extremidade de uma cadeia de ADN - a extremidade de cada cromossoma - por isso, sempre que uma célula se divide, perdem-se secções de ADN. Para compensar, o nosso ADN tem uma sequência repetida de ADN "lixo" na extremidade de cada cromossoma, os chamados telómeros.
Há muito ADN que pode ser perdido dos telómeros sem causar danos. Mas cada vez que uma célula se divide, o seuencurtamento dos telómeros até não restar qualquer tampão protetor e a célula ter de tomar medidas evasivas para evitar danos em secções importantes do ADN. 
ATÉ AS CÉLULAS SAUDÁVEIS MORREM
O que acontece ao ADN de uma célula ao longo do tempo (e após várias rondas de divisão) é uma grande parte do processo de envelhecimento, mas não é a única parte. Como qualquer peça complexa de maquinaria, diferentes partes ficam danificadas ou desgastadas pelo uso excessivo. A montagem das proteínas e a produção de energia tornam-se menos eficientese os resíduos começam a acumular-se.
Todos estes processos empurram a célula para a auto-destruição ou para uma retirada permanente do ciclo celular, um estado designado porsenescência celular. Estas são redes de segurança importantes para o organismo, garantindo que as células defeituosas não continuam a dividir-se e que os danos terminam com elas. Uma célula da pelepode viver apenas 2 a 3 semanas e não faz mal, porque há outras células que se dividem para compensar o atraso.
A morte celular ou senescência torna-se um problema maior quando as células já não se substituem. Isto significa cada vez menos células "frescas" e saudáveis, o que, no que diz respeito à nossa pele, se traduz emuma pele mais fina e mais frágil.
RETARDAMENTO DO ENVELHECIMENTO CELULAR
Ao compreender os processos de envelhecimento em diferentes células, os cientistas podem aprender quais os factores ambientais a evitar e identificar intervenções que possam interromper os processos de envelhecimento.
Por exemplo, as alterações epigenéticas. Os cientistas descobriram uma família de sete proteínas chamadas sirtuínas que ajudam a regular as alterações epigenéticas no nosso ADN, incluindo nas nossas células da pele. Mas à medida que envelhecemos, os níveis de sirtuínas diminuem. Compreender como aumentar os níveis de certas sirtuínas, e a molécula de que necessita para funcionar(NAD+) é uma questão fundamental para os investigadores.
O envelhecimento é claramente um processo complexo. As nossas células são máquinas que trabalham arduamente e, como qualquer máquina, ao longo do tempo as peças começam a falhar. Compreender quais as peças que falham e como as reparar desempenhará um papel fundamental na obtenção de vidas mais longas e saudáveis.
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