Eftersom människor överallt lever längre än någonsin tidigare vill forskare förstå hur och varför vi åldras? Deras forskning har visat att livsstilen- och inte bara genetik - påverkar hur länge och hur bra vi lever.
VETENSKAPEN OM ÅLDRANDET
Forskningenstudiet av åldrandet är en relativt ung vetenskap. Under större delen av historien har man antagit att åldrandet var oundvikligt. Det var först på 1990-talet som genetikern Thomas Johnson och hans kollegor studerade en typ av rundmask som heterC. elegans (Caenorhabditis elegans) som visade att varianter av mutationer i maskens genetiska kod (DNA) kunde påverka livslängden.
Detta ledde till fler djurstudier som bekräftade genetikens roll för livslängden och identifierade fler gener som, när de muteras, kan förlänga livslängden. De relevanta generna är främst relaterade till cellunderhåll och metabolism, som att reparera skadat DNA, bibehålla ändarna på DNA-strängar (telomerer) och skydda mot fria radikaler.
Därifrån vände sig forskningen oundvikligen till människan.Har vi liknande "livslängdsgener"?
Baserat på studier av långlivade människor där man letade eftergenetiska likheter, verkar svaret vara,ja. Liksom hos andra djur är mutationer i mänskliga gener som är förknippade med cellunderhåll och ämnesomsättning avgörande för hur länge vi lever. Mer information ommänniskans livslängd upptäcks varje år.
SKRIVET I VÅRA GENER
(MEN BARA LITE)
Genetik är bara en bit av åldrandets pussel.Forskning visar att genetiska faktorer endast kan förklara cirka 25% av variationen i människans livslängd.Detta innebär naturligtvis att den största delen av variationen i vår livslängd beror på icke-genetiska faktorer.
Denna nya förståelse utmanar gamla antaganden om åldrandet. Forskare somProfessor David Sinclair, expert på åldrande vid Harvard Medical School, hävdar att åldrandet inte är oundvikligt.
Nyckeln till vår nya förståelse av åldrandet är studier av hur vårt DNA tolkas av våra celler, så kallad epigenetik. Precis som genomet är vårt epigenom ärftligt, men till skillnad från genomet är det föränderligt.
"Om genomet vore en dator skulle epigenomet vara programvaran. Den instruerar de nydelade cellerna om vilken typ av celler de ska vara och vad de ska förbli, ibland i årtionden, som i fallet med enskilda nervceller i hjärnan och vissa immunceller."
- DAVID A. SINCLAIR, Livslängd: Den revolutionerande vetenskapen om varför vi åldras - och varför vi inte behöver göra det
Epigenetiska förändringar som påverkar cellernas ämnesomsättning eller underhåll kan förklara varför åldrandet ser olika ut, även mellan enäggstvillingar. Epigenetiska förändringar kan vara spontana eller orsakas av faktorer som rökning eller UV-ljus.
Enligt Sinclairs forskning vid Harvardär epigenetiska förändringar nyckeln till åldrandet och de kan påverkas genom livsstilsåtgärder.
LIVSSTIL OCH LIVSLÄNGD
Den anmärkningsvärda ökningen avförväntade livslängden sedan industrialiseringens genombrott visar tydligt att hur vi lever spelar roll för hur länge vi lever. Tobaksbruk, fetma och inaktivitet är välkända riskfaktorer för sjukdomar som förkortar våra liv och vår hälsa.
Men vad kan hjälpa? Att äta mindre ofta har visat sig orsaka epigenetiska förändringar som fördröjer åldrandet hos möss, möjligen på grund av att resurser omfördelas från cellreproduktion till cellunderhåll. Det är möjligt att områden somOkinawa ochSardinienöarna kan vara skyldiga sitt rykte för extrem livslängd delvis till deras kalorifattiga dieter.
Enligt Sinclair är den viktigaste livsstilsfaktorn för att bromsa åldrandet att äta mindre ofta. Även om han inte förespråkar störd ätning - och forskare betonar att vi ännu inte vet hur vi ska skörda de möjliga fördelarna medkostrestriktioner utan negativa biverkningar - säger han:"Jag menar att tre måltider om dagen inte är optimalt för ett långt liv".
Forskarna identifierar också enskilda föreningar som spelar en nyckelroll i åldrandeprocessen. Till exempel kan sjunkande nivåer av en förening som kallasNAD+ har omfattande cellulära effekter och kan utlösa epigenetiska förändringar i samband med åldrande, men kan kompenseras med kosttillskott.
HUR MAN LEVER LÄNGRE
Vad är det som avgör livslängden?
Det är komplicerat - och genetik, epigenetik och livsstil spelar sammanflätade roller för hur länge och hur bra vi lever. Men eftersom genetik bara står för en fjärdedel av variationen i livslängd har de flesta av oss större kontroll över hur länge - och hur bra - vi lever än vi kanske tror.
Följ med oss tillDel 3där vi kommer att lära oss mer om vad som händer med våra celler när vi åldras.
Den är inte avsedd att ersätta professionell medicinsk rådgivning, diagnos eller behandling. Rådfråga alltid din läkare eller vårdgivare innan du påbörjar en ny hälsoregim eller ett nytt hälsoprogram.
Ignorera inte medicinsk rådgivning eller vänta med att söka den på grund av något du har läst på denna webbplats eller någon Youth & Earth-produkt.
