Vi förknippar alla åldrande med fler rynkor, grått hår eller att det är lite svårare att resa sig från en solstol.Men hur ser åldrandet ut i våra celler? 
Om du zoomar in på en enskild cell ser du ett myller av aktivitet. Meddelanden kommer in och ut och cellen sätter ihop nya proteiner, bryter ned avfallsprodukter och producerar energi. Ibland kan den kopiera sitt genetiska material och dela sig och producera nya celler.
När vi blir äldre börjar vissa av dessa processer att brytas ned. Här är några av de sätt på vilka detta kan ske.
CELLULÄRT SLITAGE
Det mesta av en cells aktivitet styrs av en intern bruksanvisning: dess DNA. Hur denna bruksanvisning läses skiljer sig från cell till cell, tack vare överstrykningspennor som pekar ut vilka delar av bruksanvisningen som gäller, en process som kallasepigenetik.
Med tiden utsätts våra celler för miljöfaktorer somrökning eller UV-ljusvilket kan påverka vilka delar av vårt DNA som "läses" av cellerna.
En epigenetisk markör som ökar när vi åldras kallas metylering. Forskare har till och med myntat termen'epigenetisk klockaeftersom man kan se hur gammal en person är genom att titta på hur metylerat DNA:t är. I hudceller har metylering visat sig påverka hur cellerna fungerarbland annat genom att bromsa produktionen av proteiner som är viktiga för att bibehålla hudens elasticitet. Och när cellen delar sig förs dessa markörer vidare, vilket påverkar beteendet hos nästa generation hudceller.
OFULLSTÄNDIG DELNING
En annan konsekvens av att DNA kopieras om och om igen är att misstag eller mutationer ackumuleras. Mutationer kan göra att cellerna fungerar sämre. Och även om cellerna är väldigt bra på att hanteramuterade cellermen i slutändan kan för mycketDNA-skador överväldiga dem.
Mutationer är inte den enda risken. Det är omöjligt för en cell att kopiera informationen i slutet av en DNA-sträng - slutet av varje kromosom - så varje gång en cell delar sig går delar av DNA:t förlorat. För att kompensera för detta har vårt DNA en upprepad sekvens av "skräp-DNA" i slutet av varje kromosom, så kallade telomerer.
Det finns mycket DNA som kan gå förlorat från telomererna utan att orsaka skada. Men varje gång en cell delar sig förkortas dessförkortas telomererna tills det inte finns någon skyddande buffert kvar och cellen måste vidta undanmanövrer för att undvika skador på viktiga delar av DNA. 
ÄVEN FRISKA CELLER DÖR
Vad som händer med en cells DNA över tid (och efter flera delningsomgångar) är en stor del av åldrandeprocessen, men det är inte den enda delen. Precis som alla komplexa maskiner skadas eller slits olika delar av överanvändning. Proteinuppbyggnad och energiproduktion blir mindre effektivaoch avfallsprodukter börjar byggas upp.
Alla dessa processer driver en cell mot självdestruktion eller ett permanent tillbakadragande från cellcykeln, ett tillstånd som kallascellulär senescens. Detta är viktiga skyddsnät för kroppen som ser till att felaktiga celler inte fortsätter att dela sig och att skadan slutar med dem. En hudcellkanske bara lever 2 till 3 veckor och det är OK eftersom det finns andra celler som delar sig för att ta upp slacket.
Celldöd eller senescens blir ett större problem när cellerna inte längre ersätter sig själva. Det innebär att det blir allt färre "nya", friska celler, vilket när det gäller vår hud visar sig somtunnare, mer ömtålig hud.
LÅNGSAMMARE CELLÅLDRANDE
Genom att förstå åldrandeprocesserna i olika celler kan forskarna lära sig vilka miljöfaktorer som bör undvikas och identifiera åtgärder som kan avbryta åldrandeprocesserna.
Ta epigenetiska förändringar. Forskare har upptäckt en familj av sju proteiner som kallas sirtuiner och som hjälper till att reglera epigenetiska förändringar i vårt DNA, bland annat i våra hudceller. Men när vi åldras, nivåer av sirtuin sjunker. Att förstå hur man kan öka nivåerna av vissa sirtuiner, och den molekyl som den behöver för att fungera(NAD+) är ett viktigt fokus för forskare.
Åldrandet är helt klart en komplex process. Våra celler är hårt arbetande maskiner, och som med alla maskiner börjar delar med tiden att gå sönder. Att förstå vilka delar som fallerar och hur de kan åtgärdas kommer att spela en viktig roll för att uppnå längre och friskare liv.
Följ med oss tillDel 4 när vi utforskar hur människans livslängd har utvecklats över tid.
Det är inte avsett att ersätta professionell medicinsk rådgivning, diagnos eller behandling. Rådfråga alltid din läkare eller vårdgivare innan du påbörjar en ny hälsoregim eller ett nytt hälsoprogram.
Ignorera inte medicinsk rådgivning eller vänta med att söka den på grund av något du har läst på denna webbplats eller någon Youth & Earth-produkt.
