Under större delen av mänsklighetens historia har vi uppfattat ålder som något fast - och åldrandet som något oundvikligt. Nu kräver en ny förståelse av de biologiska processer som är förknippade med åldrandet att vi utmanar dessa antaganden.
Här följer tre forskningsområden som kan förändra vårt sätt att tänka kring åldrandet.
1. KRONOLOGISK ÅLDER VS BIOLOGISK ÅLDER
Ålder har alltid setts som den tid vi har levt. Men vi börjar alltmer inse att ålder är något mer komplext, där den traditionella åldersuppfattningen - "kronologisk ålder" - bara är en aspekt.
Ett bättre mått på hur gamla vi är är vår"biologiska ålderDenna baseras på skador som kroppen ackumulerar och som begränsar den fysiska och mentala förmågan och till slut får systemen att sluta fungera. Det finns en rad olika indikatorer på biologisk ålder, bland annat förändringar i vårt DNA - både längden på de skyddande ändarna (våra telomerer, som påverkar hur snabbt celler åldras) och biomarkörer som styr hur vårt DNA läses (vårt epigenom).
Kronologisk ålder är inte något som vi kan påverka
- men det kan biologisk ålder.
De faktorer som påverkar den biologiska åldern är bland annat kronologisk ålder, genetik, kost och livsstil. En 40-årig rökare med en stillasittande livsstil kan förvänta sig att ha en högre biologisk ålder än sin rökfria, fysiskt aktiva tvilling, trots att de har samma kronologiska ålder. Människor som har en lägre biologisk ålder löper mindre risk att drabbas av sjukdomar och kan förvänta sig både en längre livslängd och ett längre hälsospan (ett liv utan sjukdom eller funktionsnedsättning).
Kronologisk ålder är alltså hur gamla vi tekniskt sett "borde vara", medan biologisk ålder är hur gamla vi faktiskt är.
2. ATT ÖKA HÄLSOSPÄNNVIDDEN
Hälsospannet påverkas av sammanlänkade faktorer som genetik, sjukdomar, miljö och livsstil. Hälsospannet påverkas av sammanlänkade faktorer som genetik, sjukdomar, miljö och livsstil.
Många livsstilsåtgärder för att förlänga livslängden är välkända (en artikel i Frontiers illustrerar hur livslängden kan förbättras), t.ex. att inte röka och att motionera regelbundet.
Men det finns också en växande mängd forskning om vad som händer i våra celler när vi åldras, vilket ger nya möjligheter att förändra vårt hälsoliv. Det finns många spännande idéer om att upprätthålla nivåer av NAD+en molekyl som spelar en avgörande roll i cellmetabolismen och som minskar dramatiskt med åldern. Astudie från 2018 fann att försökspersoner vars kost kompletterades med en NAD-prekursor såg ökad hälsospännvidd, medanäldre försökspersoner uppvisade förbättrad kognitiv funktion när de fick tillskottet i bara två veckor. Harvard Universitys genetiker och expert på lång livslängdProfessor David Sinclair tror att NAD-tillskott också kan bromsa åldrandet hos människor, vilket noteras i en anti-åldrande artikel iHarvard Magazine.
Forskarna fortsätter att identifiera molekyler som är förknippade med åldrande och undersöker om de kan användas som mål för att förlänga livslängden och hälsan. Till exempel kan kosttillskott som glutation eller glyNAC - antioxidanter som finns i cellerna och som minskar med åldern - har i forskningsstudier visat sig öka livslängden.
Att upprepa dessa effekter på människor skulle kunna utmana våra gamla idéer om att fysisk och mental nedgång är oundviklig.
3. SENOLYTIK
En viktig biologisk process som är förknippad med åldrande ärcellulär senescensdvs. när cellerna inte längre kan utföra cellfunktioner eller replikera sig, men inte heller dör.Detta är en viktig process för att skydda motcancer och organsviktMen dessa "zombie"-celler kan också avge en giftig kemisk cocktail som skadar omgivande friska celler. Ökad cellulär senescens är en biomarkör för åldrande.
Forskare undersöker om denna process kan motverkas genom att reservera eller undertrycka senescens, eller genom att döda senescenta celler så att de kan återvinnas på ett säkert sätt av kroppen. 
Senescens utlöses i en cell när dess telomerer - som förkortas något vid varje celldelning - sjunker under en viss storlek.
Därför finns det ett stort intresse för huruvidatelomerförlängning kan motverka cellulär senescens. Detta har visats vid Stanford Medical University medodlade mänskliga celler.
En annan metod för att bekämpa cellulär senescens är senolytika - att utveckla molekyler som dödar senescenta celler. Bland de senolytika som hittills testats finns cancerläkemedlet dasatinib och flavonoidernaquercetin och fisetinoch studier har visat på ökad livslängd och hälsa hos personer som behandlats medsenolytika
Tidiga bevis tyder på att senolytika också kan minska antalet senescenta celler hos människor, ett viktigt steg mot att förstå om och hur senolytika kan fungera i framtiden. (Läs mer om de första bevisen för att senolytika är effektiva för att minska antalet senescenta celler hos människor.)
Åldrandet är en oerhört komplex process - en process som vi bara precis har börjat förstå. Detta är bara tre av de många områden som forskare undersöker i sin strävan att hjälpa oss att åldras långsammare och mer hälsosamt.
Följ med oss i del 2 där vi ytterligare kommer att undersöka vad som avgör den förväntade livslängden.
VANLIGA FRÅGOR
Vad är NAD i medicinska termer?
Nikotinamid-adenindinukleotid, eller NAD, upptäcktes 1906 och är ett coenzym som finns i alla levande celler.NAD finns i två former: NADH som hjälper till att förbättra hjärnfunktioner som koncentration, minne och vakenhet och NAD + som upprätthåller vårt neurologiska system och friska inre organ.
Vad är quercetin?
Quercetin är en växtflavonoid som finns i lök, äpplen, grönkål, broccoli, grönt te och kaffe. Eftersom våra kroppar inte producerar det naturligt kan vi se till att vi får en tillräcklig mängd genom att ta ett tillskott.
Vad används quercetin för?
Quercetin är en kraftfull antioxidant som spelar en nyckelroll när det gäller att avlägsna senescenta celler som bidrar till åldrande och åldersrelaterade sjukdomar.
Innehållet i denna artikel är endast för informationsändamål.
Det är inte avsett att ersätta professionell medicinsk rådgivning, diagnos eller behandling. Rådfråga alltid din läkare eller vårdgivare innan du påbörjar en ny hälsoregim eller ett nytt hälsoprogram.
Ignorera inte medicinsk rådgivning eller vänta med att söka den på grund av något du har läst på denna webbplats eller någon Youth & Earth-produkt.
