Vi har alla upplevt smärtsamma inflammationer ibland. Men visste du att du också kan ha en pågående inflammation som du inte är medveten om? Den här typen av inflammation kan vara skadlig för din hälsa och påverka din livskvalitet negativt. I den här artikeln kommer vi att utforska inflammation och vad vi kan göra för att minska pågående inflammation i våra kroppar.

Har du någonsin känt svullnad, smärta, värme och rodnad när du har skurit dig i fingret eller vridit armen? Tja, det är inflammation. Det är kroppens inbyggda mekanism som reagerar aggressivt på skador eller fientliga mikrober. Detta för att säkerställa överlevnad och återställande av hälsa hela tiden. Utan inflammation skulle alla sår kunna ruttna och infektioner skulle kunna bli livshotande.

Tyvärr är det inte alla inflammatoriska processer som är bra för människors hälsa. Faktorer som fetma, stillasittande livsstil, stress, överdriven sockerkonsumtion och rökning kan göra att kroppen blir inflammerad under lång tid.

Och långvarig inflammation kan bidra till kroniska sjukdomar. Faktum är att statistik visar att sjukdomar som diabetes, hjärtkomplikationer, cancer och lunginfektioner är kopplade till inflammation.

Därför är det viktigt att du förstår vad inflammation är, vad som driver den och hur du kan stoppa eller vända den.

Vad är inflammation?

Inflammation är ett läkande svar från kroppens immunsystem på en skada eller infektion, verklig eller inbillad. Du kanske känner att det skadade området värms upp och förvandlas till en rödaktig hudfläck. Detta är ett tecken på att din kropp reagerar och försöker läka situationen.

Visste du att även de finnar som bildas på din hud är en produkt av inflammation? Många människor förväxlar ofta de små inflammerade varfyllda knölarna som dyker upp på huden med produkter från en bakteriell infektion. Men det är din kropp som producerar ett inflammatoriskt svar på en igentäppt por och ibland en bakterie.

Inflammation är oskiljaktigt kopplat till immunförsvaret och de två arbetar tillsammans för att optimera kroppens försvarssystem. Men som det berömda citatet av Theodore Levitt lyder: "Allt i överflöd är ett gift", och så är även inflammation.

När immunsystemet överreagerar eller reagerar kontinuerligt kan den resulterande inflammationen vara farlig för kroppen. Vad som är ännu mer oroande är att när du väl har en inflammatorisk sjukdom är sannolikheten att utveckla en annan otroligt hög.

Hur uppstår inflammation?

Beroende på hur allvarligt svaret är kan inflammation kategoriseras i två breda klasser: akut och kronisk.

Vad är akut inflammation?

Akut inflammation uppstår så snart något skadligt händer med din kropp. Det är ett kortvarigt inflammatoriskt svar som den rodnad som uppstår runt en skråma eller svullnad när du har stukat fotleden.

I huvudsak rör sig blodplasma (den gula ljusa vätskan i blodet som innehåller salter, vatten och enzymer) och vita blodkroppar (leukocyter - de blodkroppar som bekämpar mikrober) till de skadade vävnaderna. Deras närvaro initierar en serie reaktioner som kulminerar i ett inflammatoriskt svar. Akut inflammation uppträder i två steg:

Den vaskulära fasen: Blodplasman som kommer in i det skadade området är laddad med molekyler som antikroppar och fibrin (en koagulationsfaktor). Dessa hjälper till att försvara och läka kroppen.

Under denna fas utlöser speciella vita blodkroppar, så kallade makrofager, ett cellulärt svar som gör att blodkärlen i området ökar sin permeabilitet. Detta leder till att mer blod leds in i området, vilket orsakar svullnad. Svullnaden är ett tecken på att kroppen försvarar sig.

Den cellulära fasen: I detta skede förflyttas vita blodkroppar från blodkärlen till det skadade området för att starta och upprätthålla den inflammatoriska reaktionen. En del av de vita blodkropparna äter upp cellrester, virus och bakterier som finns på platsen. Medan andra skadar de patogena inkräktarna genom frisättning av enzymatiska granuler. Kort sagt, leukocyterna antingen äter eller skadar "skurkarna" för att försvara kroppen.

När orsaken till skadan eller angreppet på kroppen har hanterats av de olika försvarssystemen går svullnaden ner och kroppen fortsätter att läka området tills det är helt återställt.

Problemet uppstår när kroppen inte kan få ner den akuta inflammationen, överreagerar på stimulansen eller när den stimulans som orsakar det inflammatoriska svaret inte avtar. När detta händer utvecklar vi kronisk inflammation.

Vad är kronisk inflammation?

När den akuta inflammationen förlängs går den in i den kroniska fasen. Med andra ord är kronisk inflammation ett pågående inflammerat tillstånd under en lång period.

I detta skede befolkar och stormar vissa typer av vita blodkroppar, t.ex. makrofager och lymfocyter, som tillsammans kallas mononukleära celler, det skadade området. Om det inte finns några mikrober eller "skurkar" att förstöra kan de så småningom orsaka skador på "normala" vävnader eller inre organ.

Kronisk inflammation är också känd som ihållande, låggradig inflammation som bara puttrar på i kroppen. Den kan upptäckas genom en liten ökning av olika markörer som indikerar inflammation.

Vanliga inflammatoriska sjukdomar

Låggradig ihållande inflammation (kronisk inflammation) har förknippats med kroniska sjukdomar. Här är två av de vanligaste.

Hjärtsjukdom och artärinflammation

En imponerande mängd studier har visat på ett samband mellan inflammation i artärerna och hjärtsjukdom. Några av studierna, som letts av Paul M. Ridker, medicinsk forskare vid Birmingham University, har visat att grundorsaken till hjärtsjukdom faktiskt är inflammation och inte kolesterol.

I centrum för den inflammatoriska modellen för hjärtsjukdom står ett C-reaktivt protein (CRP) som också fungerar som en inflammationsmarkör. I takt med att inflammationsnivån stiger, stiger också värdet för det C-reaktiva proteinet. Om CRP-nivån är högre är det i allmänhet mycket mer sannolikt att du drabbas av en hjärtinfarkt än någon vars CRP-nivåer är lägre. Faktum är att CRP-nivåer används för att förutsäga dina chanser att få åldersrelaterade sjukdomar som hjärt-kärlsjukdom. Vi kommer att gå in mer i detalj på CRP i en framtida artikel, men just nu är CRP-nivåer en indikator på att det finns en pågående inflammation.

Du kanske undrar att om inflammation är orsaken till hjärtsjukdomar, varför då inte ta antiinflammatoriska läkemedel eller kosttillskott för att lösa problemet? Det är ett alternativ och studier har visat att antiinflammatoriska kosttillskott, som fiskolja, kan minska risken för hjärtsjukdom hos friska personer. Men att minska inflammationen i artärerna är bara en del av bilden.

Oxiderat kolesterol med låg densitet spelar också en roll vid hjärtsjukdom.

Vad är oxiderat LDL?

I grund och botten hänvisar oxiderat LDL till inflammerat LDL. När artärerna är inflammerade tränger oxiderat LDL in i dem och orsakar blockering och i slutändan förtjockning av blodkärlen.

Denna upptäckt minskar fokus från den bredare kategorin LDL till denna specifika typ av LDL. Om man gräver djupare i ursprunget till oxiderat LDL visar det sig att rökning och bilavgaser är bland de två viktigaste källorna till LDL:s oxidativa stress.

Om du vill minska dina oxiderade LDL-nivåer bör du därför se till att du följer följande livsstilsförändringar.

• Sluta röka: Rökning främjar ateroskleros (en ansamling av kolesterol, fetter och andra ämnen på artärväggen som begränsar blodflödet) genom att skada blodkärlen. Om du slutar röka kan risken för att utveckla hjärtsjukdom minskas med ca 50%.

• Komplettera med antioxidanter: Vitamin A, C och E skyddar LDL från att oxideras. Glutation är en av de vanligaste antioxidanterna som hjälper till att avgifta levern.

• Undvik trafikstockningar: Undvik att bo eller promenera i områden med mycket trafik. Partiklar från dieselavgaser kan orsaka oxidativ modifiering av LDL och ge det aterogena och inflammatoriska egenskaper.

Diabetes och inflammation

En kost med mycket socker, fetma och inaktivitet ökar risken för att utveckla diabetes. Forskning har dock också visat att inflammation spelar en viktig roll i utvecklingen av typ 2-diabetes.

Typiskt för personer som lider av typ 2-diabetes är att de är insulinresistenta eller att de inte kan producera tillräckligt med insulin. Insulin spelar en mycket viktig roll när det gäller att transportera bort glukos från blodet. Om du har för mycket glukos i blodet kan det orsaka inflammation i artärerna. Detta kan leda till skador på artärerna, inre organ, hjärnan och ögonen.

Fetma och ansamling av fett runt kroppsorganen och magen påverkar insulinets effekt på vävnaderna. Som ett resultat kommer fettcellerna att producera kemikalier som orsakar ytterligare inflammation.

Personer med typ 2-diabetes har högre nivåer av inflammatoriska kemikalier, så kallade cytokiner, i sin fettvävnad. Detta har fått forskare att dra slutsatsen att överflödigt kroppsfett kan orsaka kronisk inflammation och drastiskt förändra insulinets verkan. Detta kan resultera i en ond cirkel där inflammation leder till ökad insulinresistens som i sin tur leder till mer socker i blodet, vilket ytterligare ökar inflammationen och de skador som uppstår.

Hur kan man kontrollera inflammation?

Är det möjligt att kontrollera överdriven inflammation och de skador som den kan orsaka i kroppen? Svaret är ja, du kan till och med vända processen genom att välja att leva en hälsosam livsstil och använda naturliga kosttillskott som är antiinflammatoriska. Här är några av de beprövade sätten att göra detta på.

Slutsats

Inflammation är en del av kroppens normala immunförsvar. Det spelar en defensiv roll för att säkerställa att din kropp är säker från mikrober. Smärtan, värmen och rodnaden är alla avsedda för ditt bästa.

Kroppens immunsystem kan dock också reagera överdrivet eller kontinuerligt på mikrober, vilket leder till kronisk inflammation och organskador.

Eftersom du inte alltid kan avgöra den verkliga omfattningen av inflammation i din kropp vid varje givet tillfälle, hjälper det att upprätthålla en hälsosam livsstil och se till att du äter en kost som är antiinflammatorisk. Att komplettera klokt kommer inte bara att minska inflammation, utan det kommer också att sakta ner åldringsprocessen inifrån. Att leva ett långt och hälsosamt liv långt upp i åren är möjligt.