Hur livslängden har utvecklats över tid - del 4

Delvis har vi den minskade barnadödligheten att tacka för denna ökning. Men om detta var den enda faktorn skulle människor efter barndomen kunna förvänta sig att leva lika länge som de gjorde för flera hundra år sedan. Men den förväntade livslängdenfortsätter att öka i alla åldrar - över hela världen.

Historiskt sett var det bara en liten handfull människor som kunde unna sig lyxen av näringsrik mat och bekväma levnadsförhållanden. Alla andra levde i extrem fattigdom, praktiskt taget utan medicin eller folkhälsoinsatser för att skydda dem mot smittsamma sjukdomar som smittkoppor, som stormade genom befolkningar och dödade många människor tidigt och mitt i livet.

Allt detta förändrades när samhället skördade frukterna av upplysningens tidevarv. Vetenskaplig kunskap som bakterieteorin om sjukdomar gav plats förmedicinska innovationer som vaccinationer och antibiotika. En bättre förståelse för hur sjukdomar sprids ledde också till att vi insåg att bättre bostäder, hygien och sanitet var bra för folkhälsan.

Allt detta gjorde det möjligt att stävja infektionssjukdomar, den främsta orsaken till dödlighet tidigt i livet och mitt i livet.

Under andra hälften av 1900-talet hade vi gjort ett så bra jobb med att bekämpa infektionssjukdomar att det inte fanns mycket utrymme kvar för att minska dödligheten tidigt i livet och mitt i livet i de rika länderna. Den fortsatta ökningen av den förväntade livslängden, som visserligen avtar eller till och med stannar av i vissa länder, beror påminskad dödlighet sent i livet.

HEALTHSPAN VSLIFESPAN

Det är en fantastisk bedrift att människor lever längre än någonsin tidigare. Men eftersom färre människor dör i förtid av infektionssjukdomar lever de tillräckligt länge för att utvecklaicke-smittsamma sjukdomar som Alzheimers sjukdom, de flesta hjärtsjukdomar och cancerformer, diabetes och benskörhet. Dessa sjukdomarna är nu den främsta orsaken till dödsfall och funktionsnedsättning.

Många icke smittsamma sjukdomar är kroniska och har en allvarlig inverkan på livskvaliteten senare i livet. I detta sammanhang talar epidemiologer inte bara om förväntad livslängd, utan också omfriskförväntad livslängd: genomsnittlig livslängd utan funktionsnedsättning eller sjukdomsbörda.Till exempelhälsospannvidd en man i England 2017-2019 förvänta sig att leva till 80 år, men bara till 63 år utan funktionsnedsättning eller sjukdomsbörda.

I takt med att livslängden fortsätter att öka är det viktigt att se till att hälsan ökar i samma takt. Det innebär att hälso- och sjukvård idag inte bara handlar om att behandla och förebygga sjukdomar - det handlar också om att minska bördan av icke smittsamma sjukdomar så att dessa extra levnadsår kan utnyttjas till fullo.

Den goda nyheten är att människor kan hjälpa till attminska sin risk för många icke-smittsamma sjukdomar - en mer aktiv livsstil, bättre sömn och stresshantering, en näringsrik kost, lägre alkoholkonsumtion och att sluta röka är de mest effektiva sätten.

Och i takt med att forskarna upptäcker mer om hur våra kroppar åldras, identifierar de också nya sätt att rikta in sig på och bromsa åldrandeprocessen. Det handlar bland annat om att ersätta molekyler som kroppen producerar mindre av när vi åldras - t.ex.NAD+ ellerkoenzym Q10 - ellerkritiska antioxidanter dettskydda våra celler från skador.

Nästa stora framsteg inom åldrandeforskningen kanske inte handlar om hur länge vi lever, utan om hur väl vi åldras.

Följ med oss till del 5 när vi svarar på varför du kanske är yngre än du tror?