Todos hemos sufrido alguna vez una inflamación dolorosa. Pero ¿sabía que también puede tener una inflamación continua de la que no es consciente? Este tipo de inflamación puede ser perjudicial para su salud y afectar negativamente a su calidad de vida. En este artículo, exploraremos la inflamación y lo que podemos hacer para reducirla en nuestro cuerpo.

Have you ever felt swelling, pain, heat, and redness whenever you’ve cut your finger or twisted your arm? Well, that’s inflammation. It’s the body’s built-in mechanism that aggressively reacts to injury or hostile microbes. This is to ensure the survival and restoration of health at all times. Without inflammation, any wound could fester, and infections could become life-threatening.

Por desgracia, no todos los procesos inflamatorios son útiles para la salud humana. Factores como la obesidad, el sedentarismo, el estrés, el consumo excesivo de azúcares y el tabaquismo pueden hacer que el organismo se inflame durante mucho tiempo.

Y la inflamación a largo plazo puede contribuir a las enfermedades crónicas. Las estadísticas demuestran que enfermedades como la diabetes, las complicaciones cardiacas, los cánceres y las infecciones pulmonares están relacionadas con la inflamación.

Por este motivo, es fundamental que entienda qué es la inflamación, cuáles son sus principales causas y cómo detenerla o revertirla.

¿QUÉ ES EXACTAMENTE LA INFLAMACIÓN?

La inflamación es una respuesta curativa del sistema inmunitario del organismo a una lesión o infección, real o imaginaria. Es posible que notes que la zona lesionada se calienta y se convierte en una mancha rojiza en la piel. Esto es señal de que tu cuerpo está respondiendo e intentando curar la situación.

¿Sabías que incluso los granos que se forman en la piel son producto de la inflamación? Muchas personas suelen confundir los pequeños granitos inflamados llenos de pus que aparecen en la piel con productos de una infección bacteriana. Sin embargo, es tu cuerpo el que produce una respuesta inflamatoria a un poro obstruido y, a veces, a una bacteria.

La inflamación está inseparablemente ligada al sistema inmunitario, y ambos trabajan en tándem para optimizar el sistema de defensa del organismo. Sin embargo, como dice la famosa cita de Theodore Levitt, "todo en exceso es un veneno", y lo mismo ocurre con la inflamación.

Cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada o continua, la inflamación resultante puede ser peligrosa para el organismo. Lo que es aún más preocupante es que, una vez que se padece una enfermedad inflamatoria, la probabilidad de desarrollar otra es increíblemente alta.

¿CÓMO SE PRODUCE LA INFLAMACIÓN?

En función de la gravedad de la respuesta, la inflamación puede clasificarse en dos grandes categorías: aguda y crónica.

¿Qué es exactamente la inflamación aguda?

La inflamación aguda se produce en cuanto el cuerpo sufre algún daño. Es una respuesta inflamatoria a corto plazo, como el enrojecimiento que se produce alrededor de un rasguño o la hinchazón cuando te has torcido el tobillo.

Básicamente, el plasma sanguíneo (el fluido amarillo claro de la sangre que transporta sales, agua y enzimas) y los glóbulos blancos (leucocitos, las células sanguíneas que combaten los microbios) se desplazan a los tejidos lesionados. Su presencia inicia una serie de reacciones que culminan en una respuesta inflamatoria. La inflamación aguda se produce en dos fases:

La fase vascular: El plasma sanguíneo que entra en la zona dañada está cargado de moléculas como anticuerpos y fibrina (un factor de coagulación). Estas ayudan a defender y curar el organismo.

Durante esta fase, unos glóbulos blancos especiales, denominados macrófagos, desencadenan una respuesta celular que hace que los vasos sanguíneos de la zona aumenten su permeabilidad. Esto desvía más sangre hacia la zona, lo que provoca hinchazón. La inflamación es una señal de que el cuerpo se está defendiendo.

La fase celular: Esta fase implica el movimiento de leucocitos desde los vasos sanguíneos hasta la zona dañada para iniciar y mantener la respuesta inflamatoria. Algunos de los leucocitos ingieren los restos celulares, virus y bacterias presentes en el lugar. Al mismo tiempo, otros dañan a los invasores patógenos mediante la liberación de gránulos enzimáticos. En resumen, los leucocitos se comen o dañan a los "malos" para defender el organismo.

Una vez que la causa de la lesión o ataque al organismo ha sido tratada por los distintos sistemas de defensa, la inflamación baja y el organismo seguirá curando la zona hasta que esté completamente restablecida.

El problema surge cuando el organismo no puede reducir la inflamación aguda, reacciona de forma exagerada al estímulo o cuando el estímulo que provoca la respuesta inflamatoria no remite. Cuando esto ocurre, desarrollamos una inflamación crónica.

¿QUÉ ES LA INFLAMACIÓN CRÓNICA?

Cuando la inflamación aguda se prolonga, entra en la fase crónica. En otras palabras, la inflamación crónica es un estado inflamatorio continuado durante un largo periodo.

En esta fase, ciertos tipos de glóbulos blancos, como los macrófagos y los linfocitos conocidos colectivamente como células mononucleares, pueblan y asaltan la zona lesionada. Si no hay microbios o "malos" que destruir, pueden acabar destruyendo tejidos "normales" u órganos internos.

La inflamación crónica también se conoce como inflamación persistente de bajo grado que se mantiene a fuego lento en el organismo. Puede detectarse por un pequeño aumento de varios marcadores que indican inflamación.

TRASTORNOS INFLAMATORIOS COMUNESi

La inflamación persistente de bajo grado (inflamación crónica) se ha asociado a enfermedades crónicas. He aquí dos de las más comunes.

Cardiopatías e inflamación arterial

An impressive array of studies have shown a relationship between inflammation of the arteries and heart disease. Some of the studies led by Paul M. Ridker, a medical researcher at Birmingham University, have indicated that the root cause of heart disease is actually inflammation and not cholesterol.

En el centro del modelo inflamatorio de las cardiopatías se encuentra la proteína C reactiva (PCR), que también actúa como marcador de la inflamación. A medida que aumenta el nivel de inflamación, la lectura de la proteína C reactiva también se dispara. Por lo general, si su nivel de PCR es más alto, tiene muchas más probabilidades de sufrir un infarto de miocardio que alguien cuyos niveles de PCR son más bajos. De hecho, los niveles de PCR se utilizan para predecir las probabilidades de sufrir enfermedades relacionadas con la edad, como las enfermedades cardiovasculares. Entraremos en más detalles sobre la PCR en un próximo artículo, pero por ahora, los niveles de PCR son un indicador de que existe una inflamación en curso.

You may wonder that if inflammation is the cause of heart disease then why not take anti-inflammatory medication or supplements to sort out the problem? That is an option and studies have shown that anti-inflammatory supplements, like fish oil, can reduce the risk of heart disease for healthy people. But, reducing arterial inflammation is only part of the picture.

El colesterol de baja densidad oxidado también desempeña un papel en las enfermedades cardiacas.

¿Qué es el LDL oxidado?

Basically, oxidized LDL refers to inflamed LDL. When arteries are inflamed, oxidized LDL burrows into them causing blockage and ultimately the thickening of blood vessels.

Este hallazgo reduce la atención de la categoría más amplia de LDL a este tipo específico de LDL. Si se profundiza en el origen de las LDL oxidadas, se observa que el tabaquismo y el humo de los automóviles se encuentran entre las dos principales fuentes de estrés oxidativo de las LDL.

Por lo tanto, si desea reducir sus niveles de LDL oxidado, asegúrese de observar los siguientes cambios en su estilo de vida.

• Quit smoking: Smoking promotes atherosclerosis (a buildup of cholesterol, fats and other substances on the artery wall that restricts blood flow) by damaging blood vessels. If you quit smoking, your chance of developing heart disease can be reduced by about 50%.

• Suplemento con antioxidantes: Las vitaminas A, C y E protegen a las LDL de la oxidación. El glutatión es uno de los antioxidantes más utilizados y ayuda a desintoxicar el hígado.

• Evita los atascos: No viva ni camine en zonas muy congestionadas. Las partículas de los gases de escape de los motores diésel pueden provocar una modificación oxidativa de las LDL, lo que les confiere propiedades aterogénicas e inflamatorias.

Diabetes e inflamación

Una dieta rica en azúcar, la obesidad y la inactividad aumentan el riesgo de desarrollar diabetes. Sin embargo, la investigación también ha indicado que la inflamación desempeña un papel importante en el desarrollo de la diabetes tipo 2.

Typically, people suffering from type 2 diabetes are resistant to insulin in their bodies or they can’t produce enough insulin. Insulin plays a very important role in shunting glucose out of the blood. If you have too much glucose in your blood, it can cause inflammation in the arteries. This can result in damage to the arteries, internal organs, the brain, and the eyes.

La obesidad y la acumulación de grasa alrededor de los órganos corporales y el vientre influyen en el efecto de la insulina sobre los tejidos. Como resultado, las células grasas producirán sustancias químicas que provocarán una mayor inflamación.

Las personas con diabetes tipo 2 presentan niveles más elevados de sustancias químicas inflamatorias conocidas como citoquinas en el interior de su tejido adiposo. Esto ha llevado a los investigadores a concluir que el exceso de grasa corporal puede causar inflamación crónica y modificar drásticamente la acción de la insulina. Esto puede dar lugar a un círculo vicioso en el que la inflamación provoca una mayor resistencia a la insulina, lo que a su vez provoca más azúcar en la sangre, que aumenta aún más la inflamación y los daños resultantes.

¿CÓMO SE PUEDE GESTIONAR Y CONTROLAR LA INFLAMACIÓN?

¿Es posible controlar la inflamación excesiva y el daño que puede causar al organismo? La respuesta es sí, incluso se puede invertir el proceso optando por un estilo de vida saludable y utilizando suplementos naturales antiinflamatorios. Estas son algunas de las formas probadas de hacerlo.

CONCLUSIÓN

La inflamación forma parte de la respuesta inmunitaria normal del organismo. Desempeña una función defensiva para garantizar que el cuerpo esté a salvo de los microbios. El dolor, el calor y el enrojecimiento son por tu bien.

Sin embargo, el sistema inmunitario del organismo también puede responder de forma excesiva o continua a los microbios, lo que provoca inflamación crónica y daños en los órganos.

Dado que no siempre es posible conocer el verdadero grado de inflamación del organismo en un momento dado, resulta útil mantener un estilo de vida saludable y asegurarse de seguir una dieta antiinflamatoria. Una suplementación adecuada no sólo reducirá la inflamación, sino que también ralentizará el proceso de envejecimiento desde el interior. Vivir una vida larga y sana hasta bien entrada la tercera edad es posible.