Si è mai chiesto come alcune persone possano essere così attive e vivaci ben oltre i settant'anni? Tendiamo ad associare l'avanzare dell'età a un generale deterioramento delle capacità fisiche e mentali, ma l'invecchiamento non è un declino lineare come potrebbe sembrare.
Per cominciare, lo nostro stato di salute dipende più dalla nostra età biologica — ovvero dal funzionamento del nostro corpo — piuttosto che dal numero di anni trascorsi dalla nascita, la cosiddetta età cronologica. In effetti, la nostra età biologica e quella cronologica possono essere notevolmente diverse, e la prima a volte è un indicatore più affidabile della nostra aspettativa di vita complessiva e del rischio di sviluppare malattie legate all’età, come il cancro e le malattie cardiache.
Ne consegue che, se potessimo gestire la nostra età biologica, rallentarla, fermarla o persino invertire il processo di invecchiamento, non solo vivremo più a lungo, ma manterremo una buona salute in età avanzata.
LA BIOLOGIA DELL'INVECCHIAMENTO
Cosa cambia a livello biologico quando invecchiamo? Possiamo pensare all'invecchiamento come a una perdita di informazioni: le nostre cellule perdono la loro identità e, di conseguenza, non funzionano più altrettanto bene. Se una cellula nervosa, ad esempio, inizia a comportarsi in modo meno tipico di una cellula nervosa, ciò potrebbe alla fine portare alla perdita della vista, se quella cellula fa parte del nervo ottico.
Le informazioni in questione risiedono nell' epigenoma, costituito da vari composti chimici che si legano al DNA e lo “contrassegnano” per controllare quali geni vengono attivati o disattivati nella cellula e, di conseguenza, come e quando essa funziona.
COME POSSO DETERMINARE LA MIA ETÀ BIOLOGICA?
Grazie ai progressi della ricerca che ci aiutano a comprendere il processo di invecchiamento meglio che mai, oggi conosciamo dei segnali biologici —biomarcatori — che possono indicare la nostra età biologica e aiutare a prevedere la nostra aspettativa di vita.
Non sorprende che molti di questi biomarcatori siano legati all'epigenoma. Uno dei biomarcatori più utilizzati per valutare l'invecchiamento è metilazione del DNA, che è stata collegata alla longevità. La lunghezza del telomero "cappucci" protettivi all'estremità dei nostri cromosomi è nota per il suo ruolo nell'invecchiamento. Possiamo anche cercare indizi nei geni o nelle proteine collegate all'invecchiamento.
Poiché l'invecchiamento è un processo così complesso, è probabile che siano coinvolti diversi biomarcatori quando si tratta di prevedere la nostra età biologica.
COME POSSO CONTROLLARE LA MIA ETÀ?
Spesso ci viene detto di seguire uno stile di vita sano in termini di dieta, esercizio fisico, sonno e benessere, e questi fattori sembrano essere importanti anche per ridurre la nostra età biologica agendo su processi come la metilazione del DNA
La restrizione calorica è un approccio particolare che ha dato risultati promettenti. Il Dr. Sinclair ritiene che i percorsi genetici vengano attivati da bassi livelli di energia, i quali attivano enzimi chiamati sirtuine. "Mangiare meno spesso", il che non significa consumare meno calorie, bensì consumare meno calorie in un lasso di tempo più breve.
Anche alcuni integratori si sono dimostrati efficaci nel rallentare il processo di invecchiamento, riproducendo alcuni degli effetti biologici dell’esercizio fisico o della restrizione alimentare. Tra questi figura l’integratore mononucleotide di nicotinamide (NMN), che aumenta il livello di NAD+, un coenzima che aiuta a proteggere le cellule dallo stress e a riparare il DNA danneggiato.
Mentre le persone continuano a vivere più a lungo e le malattie legate all'età pongono un problema di salute sempre maggiore, gli interventi anti-invecchiamento stanno diventando più pertinenti e rappresentano un argomento di grande attualità.
In passato era difficile affermare con certezza che un sessantacinquenne con uno stile di vita sano fosse biologicamente più giovane di un sessantacinquenne che fuma, beve, non fa esercizio fisico o assume integratori.
Ecco perché è entusiasmante che gli scienziati stiano sviluppando metodi per misurare in modo affidabile l'età biologica, anche tramite biomarcatori nel sangue. Ciò consentirà di valutare l'efficacia delle terapie di longevità negli studi clinici, per fare in modo che l'anti-invecchiamento diventi molto più di una semplice parola d'ordine.
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