Vi siete mai chiesti come fanno alcune persone a essere così attive e vivaci anche dopo i settant'anni? Tendiamo ad associare l'invecchiamento a un generale deterioramento delle capacità fisiche e mentali, ma l'invecchiamento non è un declino semplice come può sembrare.
Per cominciare, lo nostro stato di salute dipende più dalla nostra età biologica — ovvero dal funzionamento del nostro corpo — piuttosto che dal numero di anni trascorsi dalla nascita, la cosiddetta età cronologica. In effetti, la nostra età biologica e quella cronologica possono essere notevolmente diverse, e la prima a volte è un indicatore più affidabile della nostra aspettativa di vita complessiva e del rischio di sviluppare malattie legate all’età, come il cancro e le malattie cardiache.
Ne consegue che se riuscissimo a gestire la nostra età biologica, a rallentarla, a fermarla o addirittura a invertire il processo di invecchiamento, non solo vivremmo più a lungo, ma rimarremmo in salute anche in età avanzata.
LA BIOLOGIA DELL'INVECCHIAMENTO
Cosa cambia a livello biologico quando invecchiamo? Possiamo pensare all'invecchiamento come a una perdita di informazioni: le nostre cellule perdono la loro identità e, di conseguenza, non funzionano più altrettanto bene. Se una cellula nervosa, ad esempio, inizia a comportarsi in modo meno tipico di una cellula nervosa, ciò potrebbe alla fine portare alla perdita della vista, se quella cellula fa parte del nervo ottico.
Le informazioni in questione risiedono nell' epigenoma, costituito da vari composti chimici che si legano al DNA e lo “contrassegnano” per controllare quali geni vengono attivati o disattivati nella cellula e, di conseguenza, come e quando essa funziona.
COME POSSO DETERMINARE LA MIA ETÀ BIOLOGICA?
Grazie ai progressi della ricerca che ci aiutano a comprendere il processo di invecchiamento meglio di quanto sia mai stato fatto prima, oggi conosciamo dei segni biologici - ibiomarcatori-che possono indicare la nostra età biologica e aiutare a prevedere la nostra durata di vita.
Non sorprende che molti di questi biomarcatori siano legati all'epigenoma. Uno dei biomarcatori più utilizzati per valutare l'invecchiamento è metilazione del DNA, che è stata collegata alla longevità. La lunghezza del telomero "cappucci" protettivi all'estremità dei nostri cromosomi è nota per il suo ruolo nell'invecchiamento. Possiamo anche cercare indizi nei geni o nelle proteine collegate all'invecchiamento.
Poiché l'invecchiamento è un processo così complesso, è probabile che siano coinvolti diversi biomarcatori quando si tratta di prevedere la nostra età biologica.
COME POSSO CONTROLLARE LA MIA ETÀ?
Spesso ci viene detto di praticare uno stile di vita sano in termini di dieta, esercizio fisico, sonno e benessere, e questi fattori sembrano essere importanti anche per ridurre la nostra età biologica, agendo su processi come la metilazione del DNA.
Restrizione calorica è un approccio particolare che si è dimostrato promettente. Il Dr. Sinclair ritiene che le vie genetiche siano attivate dalla scarsa energia che attiva gli enzimi chiamati sirtuine. "Mangiare meno spesso", il che non significa consumare meno calorie ma consumare meno calorie in un lasso di tempo più breve.
Alcuni integratori si sono dimostrati efficaci nel rallentare il processo di invecchiamento, riproducendo alcuni degli effetti biologici dell'esercizio fisico o della restrizione calorica. Tra questi vi è l'integratore mononucleotide di nicotinamide (NMN), che aumenta il livello di NAD+, un coenzima che aiuta a proteggere le cellule dallo stress e a riparare il DNA danneggiato.
Poiché le persone continuano a vivere più a lungo e le malattie legate all'età rappresentano un problema sanitario sempre più grave, gli interventi anti-invecchiamento stanno diventando sempre più pertinenti, oltre che un tema caldo.
In passato era difficile dire con certezza che un 65enne con uno stile di vita sano è biologicamente più giovane di un 65enne che fuma, beve, non fa esercizio fisico o assume integratori.
Ecco perché è entusiasmante che gli scienziati stiano sviluppando modi per misurare in modo affidabile l'età biologica, anche attraverso biomarcatori del sangue. Ciò consentirà di valutare l'efficacia delle terapie per la longevità negli studi clinici, per garantire che l'anti-invecchiamento diventi qualcosa di più di una semplice parola d'ordine.
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