Ao longo de séculos, as tribos da Amazónia têm utilizado esta trepadeira tropical para extrair os seus compostos medicinais e tirar partido dos seus inúmeros benefícios. Acreditava-se que este popular suplemento à base de plantas fosse a razão por detrás da longevidade e saúde invulgares destas tribos, apesar da sua ingestão alimentar insuficiente.
Continue a ler enquanto aprofundamos o tema da Garra-de-gato e descobrimos exatamente como esta pode ajudar-nos a ter uma vida mais longa e saudável.
O que é a unha-de-gato?
A Uncaria tomentosa (Unga-de-gato) é uma trepadeira tropical nativa da floresta amazónica e da América do Sul e Central. Esta trepadeira lenhosa, que cresce até 100 pés (30 metros), possui espinhos em forma de gancho que se assemelham às garras de um gato. Também conhecida como «Una de Gato» (em espanhol), é considerada a trepadeira que dá vida no Peru. Esta erva não deve ser confundida com a Senegalia greggii (acácia-garra-de-gato ou arbusto «Wait-a-minute»), que contém um composto de cianeto potencialmente tóxico.
A unha-de-gato é composta por duas variedades: a Uncaria tomentosa e a Uncaria guianensis. A Uncaria tomentosa é utilizada numa variedade de suplementos em todo o território dos EUA, enquanto a Uncaria guianensis é mais comummente utilizada em toda a Europa.
A casca e as raízes têm sido utilizadas na medicina tradicional há séculos para tratar doenças como a inflamação, o cancro e as infeções. Atualmente, a erva é utilizada principalmente no tratamento da osteoartrite e da artrite reumatoide; no entanto, apenas algumas das suas utilizações são comprovadas cientificamente, enquanto outras contam apenas com evidências preliminares que sustentam a sua eficácia.
A videira contém um composto único denominado alcalóide oxindólico pentacíclico (POA), que confere à Uña de Gato propriedades antienvelhecimento, anti-inflamatórias, de reparação do ADN e de reforço do sistema imunitário. Estes quatro benefícios são fatores essenciais para a longevidade e a saúde à medida que envelhecemos e ajudam a combater alguns dos principais sinais do envelhecimento.
Se quiser saber mais sobre as características distintivas do envelhecimento, talvez lhe interesse ler: «Quais são as características distintivas do envelhecimento? Parte 1 — Características distintivas primárias»
Quais são os benefícios da unha-de-gato?
Embora esta erva se tenha tornado muito popular devido aos seus inúmeros benefícios potenciais, as alegações abaixo indicadas são corroboradas por investigação suficiente.
A unha-de-gato pode reforçar o seu sistema imunitário
Num estudo realizado com 27 homens, a ingestão de 700 mg de extrato de unha-de-gato durante 7 meses revelou aumentar o número de glóbulos brancos que combatem ativamente as infeções.
Um segundo estudo, de menor dimensão, , no qual quatro homens receberam o extrato durante 6 semanas, revelou os mesmos resultados positivos.
Embora a unha-de-gato tenha demonstrado melhorar a resposta imunitária, parece também ajudar a acalmar um sistema imunitário hiperativo.
Acredita-se que as propriedades anti-inflamatórias da Uña de Gato sejam responsáveis pelos benefícios para o sistema imunitário desta trepadeira.
A unha-de-gato pode aliviar os sintomas da osteoartrite
Um estudo realizado com 45 pessoas com osteoartrite do joelho revelou que 100 mg de unha-de-gato, tomados durante 4 semanas, reduziram a dor durante a atividade física.
Um estudo com a duração de oito semanas revelou que a suplementação com unha-de-gato e raiz de maca reduziu a dor e a rigidez em pessoas que sofrem de osteoartrite. Além disso, o estudo revelou ainda que estes participantes recorreram aos seus analgésicos com menos frequência.
Outro estudo demonstrou que 100 mg de unha-de-gato, tomados em conjunto com Sierrasil (um suplemento mineral natural), melhoraram a função articular após apenas 1 a 2 semanas. No entanto, os benefícios deixaram de se manter após 8 semanas de utilização.
É igualmente importante ter em conta que os benefícios diretos da unha-de-gato podem ser difíceis de determinar em ensaios em que são utilizados vários suplementos em simultâneo.
A unha-de-gato pode aliviar os sintomas da artrite reumatoide
Num estudo com 40 doentes com artrite reumatoide, 60 mg de unha-de-gato por dia, tomados em conjunto com a medicação, reduziram o número de articulações dolorosas em 29%, quando comparados com o grupo de controlo.
Acredita-se que a ação anti-inflamatória da Garra de Gato em todo o corpo seja o que a torna capaz de combater a artrite reumatoide. No entanto, apesar de apresentar resultados promissores, faltam evidências e são necessários estudos em maior escala para comprovar melhor esses benefícios.
A unha-de-gato pode ajudar a combater o cancro
Um estudo in vitro realizado em 2010 demonstrou que o POA, derivado da casca da Uña de Gato, era capaz de eliminar e impedir a propagação de células do sarcoma de Ewing e do cancro da mama. No entanto, é importante referir que a dosagem necessária para alcançar este efeito seria irrealista para consumo humano. Esta descoberta, contudo, revela-se promissora para o desenvolvimento de novos medicamentos contra o cancro.
Um estudo de 2016 sugeriu que a unha-de-gato poderia ser eficaz no eliminar células de cancro da bexiga e de glioblastoma (um tipo de cancro no cérebro). Além disso, o estudo demonstrou ainda que a unha-de-gato não prejudicava as células saudáveis. Ambos os estudos revelam um grande potencial para aplicações terapêuticas no futuro.
Outros potenciais benefícios para a saúde da unha-de-gato
Embora a unha-de-gato possa ter vários benefícios para a saúde devido aos seus poderosos componentes alcalóides, ácidos fenólicos e flavonóis, não existem atualmente estudos suficientes para comprovar as seguintes alegações; no entanto, há quem tenha sentido benefícios ao utilizar a unha-de-gato nas seguintes condições:
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Ansiedade
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Infecções virais
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Alergias
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Pressão arterial
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Gota
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Distúrbios gástricos
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SIDA
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Cistos ováricos
A unha-de-gato é boa para a inflamação?
Em toda a América do Sul e, mais recentemente, em muitos países ocidentais, a unha-de-gato é amplamente conhecida pela sua ação anti-inflamatória e é utilizada no tratamento da artrite e da inflamação gastrointestinal. A inflamação desempenha um papel fundamental no envelhecimento e nas doenças associadas à idade, pelo que a ação anti-inflamatória da unha-de-gato pode muito bem ser benéfica para ajudar a retardar o declínio relacionado com a idade.
Quais são os efeitos secundários da unha-de-gato?
Embora raramente sejam relatados efeitos secundários, a unha-de-gato é provavelmente segura para a maioria das pessoas quando tomada como suplemento a curto prazo. No entanto, devido aos elevados níveis de taninos, algumas pessoas podem sentir náuseas, perturbações gástricas, dores de cabeça, tonturas e diarreia se a consumirem em grandes quantidades.
Sintomas raros e possíveis efeitos secundários em relatos de casos e estudos in vitro.
- Pressão arterial baixa
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Aumento do risco de hemorragia
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Lesões nos nervos
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Efeitos antiestrogénicos
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Efeitos adversos na função renal
Recomenda-se, em geral, que as seguintes pessoas limitem o consumo ou evitem a unha-de-gato:
Mulheres grávidas ou a amamentar
Devido à falta de informações sobre segurança, a unha-de-gato deve ser evitada durante a gravidez.
Pessoas que sofrem de distúrbios hemorrágicos
A unha-de-gato pode retardar a coagulação do sangue, aumentando assim o risco de hematomas ou hemorragias em pessoas que sofrem de distúrbios hemorrágicos.
Pessoas que sofrem de pressão arterial baixa
Devido a evidências que sugerem que a unha-de-gato pode baixar a pressão arterial, deve ser evitada por pessoas que já tenham pressão arterial baixa.
Pessoas que vão ser submetidas a uma cirurgia
Uma vez que a unha-de-gato pode afetar a pressão arterial e aumentar a fluidez do sangue, recomenda-se interromper a sua toma pelo menos duas semanas antes de qualquer cirurgia agendada.
Leucemia
Tem-se afirmado que a unha-de-gato pode agravar esta condição, pelo que a sua utilização deve ser evitada em pessoas com leucemia.
Doenças autoimunes, como o lúpus ou a EM (esclerose múltipla)
Uma vez que a unha-de-gato pode fazer com que o sistema imunitário se torne mais ativo, o seu uso é geralmente desaconselhado se sofrer de doenças autoimunes.
Devido à falta de evidências, tal como acontece com qualquer suplemento à base de plantas, consulte o seu médico de família antes de o utilizar.
É importante referir que alguns especialistas alertam para o facto de a Garra de Gato poder interferir com a resposta do organismo contra a COVID-19. Embora não existam provas sólidas que sustentem esta afirmação, também não há provas conclusivas que comprovem o uso da Garra de Gato no tratamento da COVID-19.
Como é que a unha-de-gato pode retardar o envelhecimento?
Todas as células do nosso corpo e o seu ADN estão constantemente sob ataque. Isto deve-se a uma variedade de fatores, incluindo poluentes no ar, luz ultravioleta do sol e até mesmo alimentos processados. Para proteger o nosso ADN de danos, as nossas células respondem reparando ou substituindo as células danificadas. Quando o nosso ADN é danificado a um ritmo mais rápido do que a capacidade do nosso corpo para o reparar ou substituir, surgem os sinais físicos do envelhecimento. O C-Med-100 (um extrato aquoso de unha-de-gato) foi documentado como a única fonte natural capaz de estimular simultaneamente tanto a reparação do ADN como a ação anti-inflamatória. Por conseguinte, a unha-de-gato poderá revelar-se ajudar na reparação do ADN — um elemento fundamental para retardar o processo de envelhecimento.
Verificou-se que um princípio ativo presente na unha-de-gato, nomeadamente o ácido quínico (QA), potencia ativamente a reparação do ADN e a imunidade. Os vermes tratados com QA sobreviveram 17,8 % e 29,7 % mais tempo do que os vermes do grupo de controlo quando submetidos a stress térmico e oxidativo. Além disso, o QA prolongou significativamente a esperança de vida dos vermes N2 em condições normais de cultura. Estes testes demonstraram que o QA é um candidato seguro e promissor, com grande potencial na área do antienvelhecimento.
Conclusão
A unha-de-gato é um suplemento à base de plantas muito popular, amplamente utilizado em todos os EUA. Embora sejam necessárias mais investigações sobre esta planta, os dados disponíveis indicam que os seus benefícios podem incluir o reforço do sistema imunitário e o alívio dos sintomas da artrite reumatoide e da osteoartrite.
Uma vez que ainda não foram estabelecidas diretrizes de segurança e dosagem, consulte o seu médico de família antes de tomar o produto. Tal como acontece com muitos suplementos à base de plantas, estes produtos nem sempre são regulamentados de forma a garantir a qualidade e a segurança; por isso, adquira-os apenas junto de empresas certificadas com uma presença de marca consolidada.
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