Em todo o mundo, as pessoas estão vivendo mais, graças em grande parte à nossa capacidade de controlar doenças infecciosas. O próximo desafio será manter uma boa saúde em nossos últimos anos.
A IDADE DE OURO DA LONGEVIDADE
Mais pessoas hoje estão chegando aos 70, 80 e além do que há apenas uma geração. No início do século XIX, nenhum país tinha uma expectativa de vida (o período médio que uma pessoa vive) acima de 40 anos.
No Reino Unido, para o qual a maioria dos dados históricos está disponível, a expectativa de vida oscilou entre 30 e 40 e não começou a aumentar até o século XIX. Desde 1900, a expectativa de vida no Reino Unido era de 46, depois 69 em 1950, 78 em 2000 e agora ultrapassou 80.
Embora a expectativa de vida continue desigual em todo o mundo, a maioria das pessoas hoje pode esperar viver o dobro do que aquelas nos países mais ricos viviam em 1950.
ENTÃO, O QUE MUDOU?
Em parte, temos o declínio da mortalidade infantil para agradecer por esse aumento. No entanto, se esse fosse o único fator, uma vez passada a infância, as pessoas poderiam esperar viver tanto quanto viviam há séculos. Mas a expectativa de vida continua a aumentar em todas as idades — em todo o mundo.
Historicamente, apenas um pequeno punhado de pessoas tinha o luxo de comida nutritiva e condições de vida confortáveis. Todos os outros viviam em extrema pobreza, praticamente sem remédios ou intervenções de saúde pública para protegê-los de doenças infecciosas como a varíola, que invadia populações e matava muitas pessoas no início e na meia-idade.
Tudo isso mudou à medida que a sociedade colheu os benefícios da Era do Iluminismo. Conhecimento científico como a teoria dos germes da doença deu lugar a inovações médicas como vacinas e antibióticos . Uma melhor compreensão de como as doenças se espalham também nos informou sobre os benefícios para a saúde pública de melhores moradias, higiene e saneamento.
Tudo isso permitiu conter as doenças infecciosas: a principal causa de mortalidade na infância e na meia-idade.
Na segunda metade do século XX, tínhamos feito um trabalho tão bom no combate às doenças infecciosas que havia pouco espaço para reduzir a mortalidade precoce e de meia-idade nos países ricos. O crescimento contínuo da expectativa de vida, embora esteja diminuindo ou até mesmo estagnando em alguns países, é graças à diminuição da mortalidade tardia .
ESPERÂNCIA DE VIDA VS. ESPERÂNCIA DE SAÚDE
É uma conquista incrível que as pessoas estejam vivendo mais do que nunca. No entanto, com menos pessoas morrendo precocemente de doenças infecciosas, elas vivem o suficiente para desenvolver doenças não transmissíveis como Alzheimer, a maioria das doenças cardíacas e cânceres, diabetes e osteoporose. Essas doenças são agora a principal causa de morte e incapacidade.
Muitas doenças não transmissíveis são crônicas, impactando seriamente a qualidade da vida posterior. Neste contexto, epidemiologistas não falam apenas sobre expectativa de vida, mas também sobre expectativa de vida saudável : expectativa de vida média sem deficiência ou carga de doença. Por exemplo, a expectativa de saúde de um homem na Inglaterra em 2017–2019 poderia esperar viver até 80, mas apenas até 63 sem deficiência ou carga de doença.
À medida que a expectativa de vida continua a crescer, é essencial garantir que a expectativa de saúde cresça junto. Isso significa que a assistência médica hoje não se trata apenas de tratar e prevenir doenças – trata-se também de reduzir o fardo das DNTs para que esses anos extras de vida possam ser aproveitados ao máximo.
A boa notícia é que as pessoas podem ajudar a reduzir o risco de muitas doenças não transmissíveis — com um estilo de vida mais ativo, melhor sono e controle do estresse, uma dieta nutritiva, menor consumo de álcool e parar de fumar, as formas mais eficazes.
E à medida que os cientistas descobrem mais sobre como nossos corpos envelhecem, eles também identificam novas maneiras de direcionar e desacelerar o processo de envelhecimento. Isso inclui substituir moléculas que nossos corpos produzem menos à medida que envelhecemos — como NAD+ ou Coenzima Q10 — ou antioxidantes essenciais que protegem nossas células de danos .
O próximo salto na ciência do envelhecimento pode não ser sobre quanto tempo vivemos, mas quão bem envelhecemos.
Junte-se a nós na Parte 5 , onde responderemos por que você pode ser mais jovem do que pensa.
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