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For most of human history we have conceived age as rigid — and ageing as inevitable. Now, a fresh understanding of the biological processes associated with ageing calls for us to challenge these assumptions.
He aquí tres áreas de investigación que podrían cambiar nuestra forma de pensar sobre el envejecimiento.
EDAD BIOLÓGICA FRENTE A EDAD CRONOLÓGICA
Siempre se ha considerado que la edad es el tiempo que hemos vivido. Pero cada vez reconocemos más que la edad es algo más complejo, de lo cual esta idea tradicional de la edad -la "edad cronológica"- es sólo un aspecto.
A better measure of how old we are is our
‘biological age’, which is based on damage accumulated by the body that restricts physical and mental capabilities and eventually causes systems to fail. There are a variety of indicators of biological age, including changes to our DNA —both the length of the protective ends (our telomeres, which affect how quickly cells age) and the
biomarkers that control how our DNA is read (our epigenome).
Chronological age is not something over which we have any control
— but biological age is.
Los factores que afectan a la edad biológica son la edad cronológica, la genética, la nutrición y el estilo de vida. Un fumador de 40 años con un estilo de vida sedentario puede esperar tener una edad biológica más avanzada que su gemelo no fumador y físicamente activo, a pesar de que compartan edad cronológica. Las personas que mantienen una edad biológica más baja corren menos riesgo de enfermar y pueden esperar disfrutar de una vida más larga y de una mayor esperanza de vida (una vida sin enfermedades ni discapacidades).
En efecto, la edad cronológica es la edad que técnicamente "deberíamos tener", pero la edad biológica es la que realmente tenemos.
AUMENTAR LA ESPERANZA DE VIDA
La esperanza de vida depende de factores interrelacionados como la genética, las enfermedades, el medio ambiente y el estilo de vida. La esperanza de vida depende de factores interrelacionados como la genética, las enfermedades, el medio ambiente y el estilo de vida.
Many lifestyle interventions to extend healthspan are well understood (an article in
Frontiers illustrates the improvements to healthspan), such as not smoking and taking regular exercise.
But there is also a growing body of research into what happens in our cells as we age, presenting new opportunities to alter our healthspan. There's lots of excitement around maintaining levels of NAD+, a molecule that plays a critical role in cell metabolism and which dramatically declines with age. A 2018 study found that subjects whose diet was supplemented with a NAD precursor saw increased healthspan, while older subjects showed improved cognitive function when given the supplement for just two weeks. Harvard University geneticist and longevity expert Professor David Sinclair believes NAD supplements may also slow ageing in humans, as noted in an anti-ageing article in Harvard Magazine.
Researchers continue to identify molecules associated with ageing, and explore whether they could be targeted to extend lifespan and healthspan. For instance, supplements like glutathione or glyNAC — antioxidants found in cells, which decline with age — have been shown to increase the lifespan in research studies.
Reproducir estos efectos en humanos podría poner en tela de juicio las ideas que tenemos desde hace tiempo sobre la inevitabilidad del deterioro físico y mental.
SENOLÍTICOS
A major biological process associated with ageing is cellular senescence: when cells can no longer perform cellular functions or replicate, but also do not die. This is an important process for protecting against cancer and organ failure, but these ‘zombie’ cells can also emit a toxic chemical cocktail which causes damage to surrounding healthy cells. Increased cellular senescence is a biomarker of ageing.
Investigadores están estudiando si este proceso podría combatirse reservando o suprimiendo la senescencia, o matando las células senescentes para que el organismo pueda reciclarlas de forma segura.
La senescencia se desencadena en una célula cuando sus telómeros -que se acortan ligeramente con cada división celular- caen por debajo de cierto tamaño.
Therefore, there is considerable interest in whether telomere extension could combat cellular senescence. This has been demonstrated at Stanford Medical University with cultured human cells.
Another approach to combating cellular senescence is senolytics — developing molecules that kill senescent cells. Senolytics tested so far include the cancer drug dasatinib and the flavonoids quercetin and fisetin, and studies have shown increased lifespan and healthspan in subjects treated with senolytics.
Las primeras pruebas sugieren que los senolíticos también podrían reducir el número de células senescentes en humanos, un paso importante para entender si los senolíticos podrían funcionar en el futuro y cómo.
Ageing is a wildly complex process — a process we have only just begun to comprehend. These are just three of the many areas researchers are pursuing in their bid to help us age slower and more healthily.
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Part 2 where we will further examine what determines life expectancy.
Preguntas frecuentes
What is NAD in medical terms?
Nicotinamide Adenine Dinucleotide, or NAD, was discovered in 1906 and is a coenzyme found in all living cells.
NAD exists in two forms: NADH which helps improve brain functions such as concentration, memory, and alertness and NAD+ which maintains our neurological system and healthy internal organs.
¿Qué es la quercetina?
La quercetina es un flavonoide vegetal que se encuentra en las cebollas, las manzanas, la col rizada, el brécol, el té verde y el café. Como nuestro cuerpo no lo produce de forma natural, podemos asegurarnos de obtener una cantidad adecuada tomando un suplemento.
¿Para qué sirve la quercetina?
La quercetina es un potente antioxidante que desempeña un papel clave en la eliminación de las células senescentes que contribuyen al envejecimiento y a las enfermedades relacionadas con la edad.
El contenido de este artículo es sólo para fines informativos.
No pretende ser un sustituto de consejo médico profesional, diagnóstico o tratamiento. Siempre busque el consejo de su médico o proveedor de salud antes de comenzar un nuevo régimen de salud o programa.
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