En todo el mundo la gente vive más tiempo, gracias en gran parte a nuestra capacidad para controlar las enfermedades infecciosas. El próximo reto será mantener una buena salud en nuestros últimos años.
LA EDAD DE ORO DE LA LONGEVIDAD
Hoy en día hay más personas que llegan a los 70, 80 y más años que hace tan sólo una generación. A principios del siglo XIX, ningún país tenía una esperanza de vida (el periodo medio que vive una persona) superior a los 40 años.
En el Reino Unido, del que se dispone de la mayoría de los datos históricos, la esperanza de vida fluctuaba entre los 30 y los 40 años y no empezó a tender al alza hasta el siglo XIX. Desde 1900, laesperanza de vida en el Reino Unido era de 46 años, luego de 69 en 1950, 78 en 2000 y ahora ha superado los 80.
Aunque la esperanza de vida sigue siendo desigual en todo el mundo, la mayoría de la gente hoy puede esperar vivirel doble de tiempo que los habitantes de los países más ricos en 1950.
¿QUÉ HA CAMBIADO?
En parte, debemos agradecer este aumento al descenso de la mortalidad infantil. Sin embargo, si éste fuera el único factor, una vez superada la infancia, la gente podría esperar vivir tanto como hace siglos. Pero la esperanza de vidasigue aumentando a todas las edades - en todo el mundo.
Históricamente, sólo un pequeño puñado de personas se permitía el lujo de una alimentación nutritiva y unas condiciones de vida confortables. Todos los demás vivían en la pobreza extrema, prácticamente sin medicinas ni intervenciones de salud pública que les protegieran de enfermedades infecciosas como la viruela, que asolaba las poblaciones y mataba a mucha gente a principios y mediados de la vida.
Todo esto cambió cuando la sociedad cosechó los beneficios del Siglo de las Luces. Los conocimientos científicos, como la teoría de los gérmenes, dieron paso a innovaciones médicas como las vacunas y los antibióticos.innovaciones médicas como las vacunas y los antibióticos.. Una mejor comprensión de cómo se propagan las enfermedades también nos informó de los beneficios para la salud pública de mejorar la vivienda, la higiene y el saneamiento.
Todo ello permitió frenar las enfermedades infecciosas: la principal causa de mortalidad en la primera y la segunda mitad de la vida.
En la segunda mitad del siglo XX, la lucha contra las enfermedades infecciosas era tan eficaz que apenas quedaba margen para reducir la mortalidad precoz y de mediana edad en los países ricos. El crecimiento continuo de la esperanza de vida, aunque se ralentiza o incluso se estanca en algunos países, se debe ala disminución de la mortalidad tardía.
ESPERANZA DE VIDA VS. HEALTHSPAN
Es un logro asombroso que la gente viva más que nunca. Sin embargo, al morir menos personas prematuramente por enfermedades infecciosas, viven lo suficiente para desarrollarenfermedades no transmisibles como el Alzheimer, la mayoría de las cardiopatías y cánceres, la diabetes y la osteoporosis. Estas enfermedades son ahora la principal causa de muerte y discapacidad.
Muchas enfermedades no transmisibles son crónicas, lo que repercute gravemente en la calidad de la vida posterior. En este contexto, los epidemiólogos no sólo hablan de esperanza de vida, sino también desaludableesperanza de vida: promedio de vida sin discapacidad ni carga de enfermedad.Por ejemplo, laesperanza de vida sana de un hombre en Inglaterra en 2017-2019 podría esperar vivir hasta los 80 años, pero solo hasta los 63 sin discapacidad ni carga de enfermedad.
Como la esperanza de vida sigue creciendo, es fundamental garantizar que la esperanza de salud crezca con ella. Esto significa que hoy en día la asistencia sanitaria no solo consiste en tratar y prevenir las enfermedades, sino también en reducir la carga de las ENT para que estos años de vida adicionales puedan disfrutarse al máximo.
La buena noticia es que las personas pueden ayudar areducir el riesgo Un estilo de vida más activo, una mejor gestión del sueño y del estrés, una dieta nutritiva, un menor consumo de alcohol y dejar de fumar son las medidas más eficaces.
A medida que los científicos van descubriendo cómo envejece nuestro cuerpo, también descubren nuevas formas de frenar el proceso de envejecimiento. Esto incluye la sustitución de moléculas que nuestro cuerpo produce menos a medida que envejecemos, como elNAD ocoenzima Q10 - o losantioxidantes críticos quetprotegen nuestras células del daño.
El próximo salto adelante en la ciencia del envejecimiento puede que no tenga que ver con cuánto vivimos, sino con lo bien que envejecemos.
Únase a nosotros en la 5ª parte y descubra por qué puede que sea más joven de lo que cree.
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