Durante siglos, las tribus del Amazonas han utilizado esta enredadera tropical para extraer sus compuestos medicinales y aprovechar sus numerosos beneficios. Se creía que este popular complemento a base de hierbas era la razón de la inusual longevidad y buena salud de estas tribus, a pesar de su insuficiente ingesta alimentaria.
Sigue leyendo mientras profundizamos en qué es la uña de gato y cómo puede ayudarnos exactamente a llevar una vida más larga y saludable.
¿Qué es la uña de gato?
La Uncaria tomentosa (uña de gato) es una enredadera tropical originaria de la selva amazónica y de América del Sur y Central. Esta enredadera leñosa, que alcanza los 100 pies (30 metros) de altura, tiene espinas en forma de gancho que se asemejan a las garras de un gato. También conocida como «Una de Gato» (en español), se la denomina la «enredadera que da vida» del Perú. Esta planta no debe confundirse con la Senegalia greggii (acacia de uña de gato o arbusto «Wait-a-minute»), que contiene un compuesto de cianuro potencialmente tóxico.
La uña de gato se compone de dos variedades: la Uncaria tomentosa y la Uncaria guianensis. La Uncaria tomentosa se utiliza en diversos suplementos en todo Estados Unidos, mientras que la Uncaria guianensis es más habitual en Europa.
La corteza y las raíces se han utilizado en la medicina tradicional durante siglos para tratar dolencias como la inflamación, el cáncer y las infecciones. Hoy en día, esta planta se utiliza principalmente para tratar la osteoartritis y la artritis reumatoide; sin embargo, solo algunos de sus usos están respaldados por la ciencia, mientras que otros solo cuentan con pruebas preliminares que avalan su eficacia.
Esta planta contiene un compuesto único denominado alcaloide oxindólico pentacíclico (POA), que confiere a la uña de gato propiedades antienvejecimiento, antiinflamatorias, reparadoras del ADN y estimulantes del sistema inmunitario. Estos cuatro beneficios son factores fundamentales para la longevidad y la salud a medida que envejecemos y ayudan a combatir algunos de los principales signos del envejecimiento.
Si quieres saber más sobre los rasgos característicos del envejecimiento, quizá te interese leer: «¿Cuáles son los rasgos característicos del envejecimiento? Parte 1: Rasgos característicos primarios».
¿Cuáles son los beneficios de la uña de gato?
Aunque esta planta se ha hecho muy popular debido a sus numerosos beneficios potenciales, las afirmaciones que se enumeran a continuación están respaldadas por investigaciones suficientes.
La uña de gato puede reforzar tu sistema inmunitario
En un estudio realizado con 27 hombres, se demostró que la ingesta de 700 mg de extracto de uña de gato durante 7 meses aumentar el número de glóbulos blancos que combaten activamente las infecciones.
Un segundo estudio, de menor envergadura, en el que participaron cuatro hombres a los que se les administró el extracto durante seis semanas mostró los mismos resultados positivos.
Aunque se ha demostrado que la uña de gato mejora la respuesta inmunitaria, también parece ayudar a calmar un sistema inmunitario hiperactivo.
Se cree que las propiedades antiinflamatorias de la uña de gato son las responsables de los beneficios de esta enredadera para el sistema inmunitario.
La uña de gato puede aliviar los síntomas de la osteoartritis
Un estudio realizado con 45 personas con osteoartritis de rodilla demostró que 100 mg de uña de gato tomados durante 4 semanas redujeron el dolor durante la actividad física.
Un estudio de ocho semanas demostró que la ingesta de suplementos de uña de gato y raíz de maca reducía el dolor y la rigidez en personas con osteoartritis. Además, el estudio demostró que estos participantes recurrían con menos frecuencia a sus analgésicos.
Otro estudio demostró que 100 mg de uña de gato, tomados junto con Sierrasil (un suplemento mineral natural), mejoraban la función articular tras tan solo 1-2 semanas. Sin embargo, los beneficios dejaron de mantenerse tras 8 semanas de uso.
También es importante tener en cuenta que los beneficios directos de la uña de gato pueden ser difíciles de determinar en ensayos en los que se utilizan varios suplementos a la vez.
La uña de gato puede aliviar los síntomas de la artritis reumatoide
En un estudio realizado con 40 personas con artritis reumatoide, la ingesta diaria de 60 mg de uña de gato, junto con su medicación, redujo el número de articulaciones dolorosas en un 29 % en comparación con el grupo de control.
Se cree que la acción antiinflamatoria de la uña de gato en todo el organismo es lo que le permite combatir la artritis reumatoide. Sin embargo, a pesar de que los resultados son prometedores, faltan pruebas y se necesitan estudios a mayor escala para demostrar mejor estos beneficios.
La uña de gato podría ayudar a combatir el cáncer
Un estudio in vitro realizado en 2010 demostró que el POA, derivado de la corteza de la uña de gato, era capaz de destruir y prevenir la propagación de células del sarcoma de Ewing y del cáncer de mama. Aunque cabe señalar que la dosis necesaria para lograr este efecto sería poco realista para el consumo humano. No obstante, este hallazgo resulta prometedor para el futuro desarrollo de fármacos contra el cáncer.
Un estudio de 2016 sugirió que la uña de gato podría ser eficaz para eliminar las células del cáncer de vejiga y del glioblastoma (un tipo de cáncer cerebral). Además, el estudio demostró que la uña de gato no dañaba las células sanas. Ambos estudios revelan un gran potencial para su aplicación terapéutica en el futuro.
Otros posibles beneficios para la salud de la uña de gato
Aunque la uña de gato puede tener diversos beneficios para la salud gracias a sus potentes componentes alcaloides, los ácidos fenólicos y flavonoles, actualmente no hay suficientes estudios que respalden las siguientes afirmaciones, aunque hay personas que han experimentado beneficios al utilizar la uña de gato para las siguientes afecciones:
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Ansiedad
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Infecciones víricas
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Alergias
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Presión arterial
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Gota
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Trastornos estomacales
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Sida
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Quistes ováricos
¿Es la uña de gato buena para la inflamación?
En toda Sudamérica y, más recientemente, en muchos países occidentales, la uña de gato es conocida por su acción antiinflamatoria y se utiliza para tratar la artritis y la inflamación gastrointestinal. La inflamación desempeña un papel clave en el envejecimiento y en las afecciones asociadas a la edad, por lo que la acción antiinflamatoria de la uña de gato podría resultar beneficiosa para ayudar a ralentizar el deterioro relacionado con la edad.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la uña de gato?
Aunque rara vez se han descrito efectos secundarios, la uña de gato es probablemente segura para la mayoría de las personas cuando se toma como suplemento durante un periodo breve. Sin embargo, debido a sus altos niveles de taninos, algunas personas pueden sufrir náuseas, malestar estomacal, dolores de cabeza, mareos y diarrea si se consume en grandes cantidades.
Síntomas poco frecuentes y posibles efectos secundarios en informes de casos y estudios in vitro.
- Tensión arterial baja
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Mayor riesgo de hemorragia
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Daño nervioso
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Efectos antiestrogénicos
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Efectos adversos sobre la función renal
En general, se recomienda a las siguientes personas que limiten su consumo o eviten la uña de gato:
Mujeres embarazadas o en periodo de lactancia
Debido a la falta de información sobre su seguridad, se recomienda evitar el consumo de uña de gato durante el embarazo.
Personas que padecen trastornos hemorrágicos
La uña de gato puede ralentizar la coagulación de la sangre, lo que aumenta el riesgo de que aparezcan hematomas o hemorragias en personas que padecen trastornos hemorrágicos.
Personas que padecen hipotensión
Dado que hay datos que sugieren que la uña de gato puede reducir la presión arterial, se debe evitar en personas que ya padecen hipotensión.
Personas que van a someterse a una intervención quirúrgica
Dado que la uña de gato puede afectar a la presión arterial y tener un efecto anticoagulante, se recomienda dejar de tomarla al menos dos semanas antes de cualquier intervención quirúrgica programada.
Leucemia
Se ha afirmado que la uña de gato podría agravar esta afección, por lo que se debe evitar su uso en personas con leucemia.
Enfermedades autoinmunes como el lupus o la EM (esclerosis múltiple)
Dado que la uña de gato puede provocar un aumento de la actividad del sistema inmunitario, por lo general se desaconseja su uso si padeces enfermedades autoinmunes.
Dada la falta de pruebas, como ocurre con cualquier complemento a base de plantas, consulta con tu médico de cabecera antes de utilizarlo.
Cabe señalar que algunos expertos advierten de que la uña de gato podría interferir en la respuesta del organismo frente a la COVID-19. Aunque no hay pruebas sólidas que respalden esta afirmación, tampoco hay pruebas que respalden el uso de la uña de gato contra la COVID-19.
¿Cómo puede la uña de gato ralentizar el envejecimiento?
Todas las células de nuestro cuerpo y su ADN están sometidas a un ataque constante. Esto se debe a diversos factores, entre los que se incluyen los contaminantes del aire, la luz ultravioleta del sol e incluso los alimentos procesados. Para proteger nuestro ADN del daño, nuestras células responden reparando o sustituyendo las células dañadas. Cuando nuestro ADN se daña a un ritmo más rápido que la capacidad de nuestro cuerpo para repararlo o sustituirlo, aparecen los signos físicos del envejecimiento. Se ha demostrado que el C-Med-100 (un extracto acuoso de uña de gato) es la única fuente natural capaz de potenciar simultáneamente tanto la reparación del ADN como la acción antiinflamatoria. Por lo tanto, la uña de gato podría resultar favorecer la reparación del ADN —un elemento clave para ralentizar el proceso de envejecimiento—.
Se ha descubierto que un principio activo presente en la uña de gato, concretamente el ácido quínico (QA), potencia de forma activa la reparación del ADN y la inmunidad. Los gusanos tratados con QA sobrevivieron un 17,8 % y un 29,7 % más tiempo que los gusanos del grupo de control cuando se les sometió a estrés térmico y oxidativo. Además, el QA prolongó significativamente la esperanza de vida de los gusanos N2 en condiciones normales de cultivo. Estas pruebas demostraron que el QA es un candidato seguro y prometedor con un gran potencial en el campo del antienvejecimiento.
Conclusión
La uña de gato es un suplemento a base de hierbas muy popular que se utiliza habitualmente en todo Estados Unidos. Aunque es necesario seguir investigando sobre esta planta, los datos disponibles indican que entre sus beneficios podrían figurar el refuerzo del sistema inmunitario y el alivio de los síntomas de la artritis reumatoide y la osteoartritis.
Dado que aún no se han establecido directrices sobre seguridad y dosificación, consulta a tu médico de cabecera antes de tomar el producto. Al igual que ocurre con muchos complementos a base de plantas, estos productos no suelen estar regulados para garantizar su calidad y seguridad; por lo tanto, cómpralos únicamente a empresas certificadas con una marca consolidada.
No te olvides de estar atento a nuestra página de suplementos , ya que pronto añadiremos la uña de gato a nuestra gama.
