Alors que les gens vivent plus longtemps que jamais, les scientifiques veulent comprendre comment et pourquoi nous vieillissons. Leurs recherches ont révélé que le mode de vie- et pas seulement la génétique - influence la durée et la qualité de notre vie.
LA SCIENCE DU VIEILLISSEMENT
L'étudeétude du vieillissement est une science relativement jeune. Pendant la majeure partie de l'histoire, on a supposé que le vieillissement était inévitable. Ce n'est que dans les années 1990 que le généticien Thomas Johnson et ses collègues ont étudié un type de ver rond appeléC. elegans (Caenorhabditis elegans) qui ont montré que des variations du code génétique (ADN) du ver pouvaient influer sur la durée de vie.
Cette étude a donné lieu à d'autres études animales, confirmant le rôle de la génétique dans la durée de vie et identifiant d'autres gènes qui, lorsqu'ils sont mutés, peuvent prolonger la durée de vie. Les gènes concernés sont principalement liés à l'entretien et au métabolisme des cellules, comme la réparation de l'ADN endommagé, le maintien des extrémités des brins d'ADN (télomères) et la protection contre les radicaux libres.
À partir de là, la recherche s'est inévitablement tournée vers l'homme.avons-nous des "gènes de longévité" similaires ?
Sur la base d'études portant sur des personnes ayant vécu longtemps et recherchant dessimilitudes génétiques, la réponse semble êtreoui. Comme pour les autres animaux, les mutations des gènes humains associés à la maintenance cellulaire et au métabolisme sont essentielles pour déterminer notre durée de vie. Plus d'informations sur lalongévité humaine sont découvertes chaque année.
ÉCRIT DANS NOS GÈNES
(MAIS SEULEMENT UN PEU)
La génétique n'est qu'une pièce du puzzle du vieillissement.Les recherches indiquent que les facteurs génétiques ne peuvent expliquer qu'environ 25 % de la variation de la durée de vie humaine.Bien entendu, la plupart des variations de la durée de vie sont donc dues à des facteurs non génétiques.
Ces nouvelles connaissances remettent en question des idées reçues sur le vieillissement. Des scientifiques commele professeur David Sinclairexpert en vieillissement à la Harvard Medical School, défendent l'idée que le vieillissement n'est pas inévitable.
L'étude de l'interprétation de notre ADN par nos cellules, appelée épigénétique, est essentielle à notre nouvelle compréhension du vieillissement. Comme le génome, notre épigénome est héréditaire ; contrairement au génome, il est modifiable.
"Si le génome était un ordinateur, l'épigénome serait le logiciel. Il indique aux cellules nouvellement divisées quel type de cellules elles doivent être et ce qu'elles doivent rester, parfois pendant des décennies, comme dans le cas des neurones du cerveau et de certaines cellules immunitaires.
- DAVID A. SINCLAIR, Lifespan : La science révolutionnaire de la raison pour laquelle nous vieillissons - et pourquoi nous n'avons pas à le faire
Les changements épigénétiques qui affectent le métabolisme ou la maintenance des cellules pourraient expliquer pourquoi les schémas de vieillissement sont différents, même entre des jumeaux identiques. Les changements épigénétiques peuvent être spontanés ou provoqués par des facteurs tels que le tabagisme ou la lumière UV.
Selon les recherches de Sinclair à Harvard de Sinclair à Harvardles changements épigénétiques sont la clé du vieillissement et peuvent être influencés par des interventions sur le mode de vie.
MODE DE VIE ET LONGÉVITÉ
La croissance remarquable de ll'espérance de vie depuis l'aube de l'industrialisation montre clairement que notre mode de vie joue un rôle dans notre longévité. Le tabagisme, l'obésité et l'inactivité sont des facteurs de risque de maladie bien connus, qui réduisent notre espérance de vie et notre santé.
Mais qu'est-ce qui pourrait nous aider ? Il a été démontré que le fait de manger moins Il a été démontré que manger moins fréquemment provoque des changements épigénétiques qui retardent le vieillissement chez les souris, probablement en raison de la réorientation des ressources de la reproduction cellulaire vers l'entretien des cellules. Il est possible que des régions commeOkinawa et lesSardaigne doivent leur réputation d'extrême longévité en partie à leur régime alimentaire pauvre en calories.
Selon Sinclair, le facteur de mode de vie le plus important pour ralentir le vieillissement est de manger moins souvent. Bien qu'il ne préconise pas une alimentation désordonnée - et que les scientifiques soulignent que nous ne savons pas encore comment récolter les bénéfices possibles d'un régime alimentaire restrictif -, il n'en reste pas moins qu'il est important d'avoir un régime alimentaire équilibré.restrictions alimentaires sans effets secondaires négatifs :"Je suggère que trois repas carrés par jour ne sont pas optimaux pour la longévité [...].".
Les scientifiques identifient également des composés individuels qui jouent un rôle clé dans le processus de vieillissement. Par exemple, la baisse des niveaux d'un composé appeléNAD+ a des effets cellulaires étendus et peut déclencher des changements épigénétiques associés au vieillissement, mais elle peut être compensée par des suppléments.
COMMENT VIVRE PLUS LONGTEMPS
Qu'est-ce qui détermine la durée de vie ?
La génétique, l'épigénétique et le mode de vie jouent un rôle indissociable dans la durée et la qualité de notre vie. Mais comme la génétique ne représente qu'un quart de la variabilité de la durée de vie, la plupart d'entre nous avons plus de contrôle sur la durée - et la qualité - de notre vie que nous ne le pensons.
Rejoignez-nous pourPartie 3où nous en apprendrons plus sur ce qui arrive à nos cellules lorsque nous vieillissons.
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