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For most of human history we have conceived age as rigid — and ageing as inevitable. Now, a fresh understanding of the biological processes associated with ageing calls for us to challenge these assumptions.
Voici trois domaines de recherche qui pourraient changer notre façon d'envisager le vieillissement.
ÂGE BIOLOGIQUE ET ÂGE CHRONOLOGIQUE
L'âge a toujours été considéré comme la durée de notre vie. Mais nous reconnaissons de plus en plus que l'âge est quelque chose de plus complexe, dont l'idée traditionnelle de l'âge - "l'âge chronologique" - n'est qu'un aspect.
A better measure of how old we are is our
‘biological age’, which is based on damage accumulated by the body that restricts physical and mental capabilities and eventually causes systems to fail. There are a variety of indicators of biological age, including changes to our DNA —both the length of the protective ends (our telomeres, which affect how quickly cells age) and the
biomarkers that control how our DNA is read (our epigenome).
Chronological age is not something over which we have any control
— but biological age is.
Les facteurs qui influencent l'âge biologique sont l'âge chronologique, la génétique, la nutrition et le mode de vie. Un fumeur de 40 ans au mode de vie sédentaire peut s'attendre à avoir un âge biologique plus avancé que son jumeau non-fumeur et physiquement actif, même s'ils ont le même âge chronologique. Les personnes qui conservent un âge biologique plus bas sont moins exposées aux maladies et peuvent espérer jouir d'une plus grande longévité et d'une plus grande espérance de vie en bonne santé (vie vécue sans maladie ni handicap).
En effet, l'âge chronologique est l'âge que nous "devrions" techniquement avoir, mais l'âge biologique est l'âge que nous avons réellement.
AUGMENTER L'ESPÉRANCE DE VIE EN BONNE SANTÉ
L'espérance de vie en bonne santé est influencée par des facteurs interdépendants tels que la génétique, la maladie, l'environnement et le mode de vie. La durée de vie en bonne santé est influencée par des facteurs interdépendants tels que la génétique, la maladie, l'environnement et le mode de vie.
Many lifestyle interventions to extend healthspan are well understood (an article in
Frontiers illustrates the improvements to healthspan), such as not smoking and taking regular exercise.
But there is also a growing body of research into what happens in our cells as we age, presenting new opportunities to alter our healthspan. There's lots of excitement around maintaining levels of NAD+, a molecule that plays a critical role in cell metabolism and which dramatically declines with age. A 2018 study found that subjects whose diet was supplemented with a NAD precursor saw increased healthspan, while older subjects showed improved cognitive function when given the supplement for just two weeks. Harvard University geneticist and longevity expert Professor David Sinclair believes NAD supplements may also slow ageing in humans, as noted in an anti-ageing article in Harvard Magazine.
Researchers continue to identify molecules associated with ageing, and explore whether they could be targeted to extend lifespan and healthspan. For instance, supplements like glutathione or glyNAC — antioxidants found in cells, which decline with age — have been shown to increase the lifespan in research studies.
La reproduction de ces effets chez l'homme pourrait remettre en question les idées reçues sur l'inévitabilité du déclin physique et mental.
SENOLYTICS
A major biological process associated with ageing is cellular senescence: when cells can no longer perform cellular functions or replicate, but also do not die. This is an important process for protecting against cancer and organ failure, but these ‘zombie’ cells can also emit a toxic chemical cocktail which causes damage to surrounding healthy cells. Increased cellular senescence is a biomarker of ageing.
Chercheurs étudient si ce processus pourrait être combattu en réservant ou en supprimant la sénescence, ou en tuant les cellules sénescentes afin qu'elles puissent être recyclées en toute sécurité par l'organisme.
La sénescence est déclenchée dans une cellule lorsque ses télomères - qui se raccourcissent légèrement à chaque division cellulaire - tombent en dessous d'une certaine taille.
Therefore, there is considerable interest in whether telomere extension could combat cellular senescence. This has been demonstrated at Stanford Medical University with cultured human cells.
Another approach to combating cellular senescence is senolytics — developing molecules that kill senescent cells. Senolytics tested so far include the cancer drug dasatinib and the flavonoids quercetin and fisetin, and studies have shown increased lifespan and healthspan in subjects treated with senolytics.
Les premières données suggèrent que les sénolytiques pourraient également réduire le nombre de cellules sénescentes chez l'homme, ce qui constitue une étape importante pour comprendre si et comment les sénolytiques pourraient fonctionner à l'avenir.
Ageing is a wildly complex process — a process we have only just begun to comprehend. These are just three of the many areas researchers are pursuing in their bid to help us age slower and more healthily.
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Part 2 where we will further examine what determines life expectancy.
FAQ
What is NAD in medical terms?
Nicotinamide Adenine Dinucleotide, or NAD, was discovered in 1906 and is a coenzyme found in all living cells.
NAD exists in two forms: NADH which helps improve brain functions such as concentration, memory, and alertness and NAD+ which maintains our neurological system and healthy internal organs.
Qu'est-ce que la quercétine ?
La quercétine est un flavonoïde végétal que l'on trouve dans les oignons, les pommes, le chou frisé, le brocoli, le thé vert et le café. Comme notre organisme ne la produit pas naturellement, nous pouvons nous assurer qu'elle est présente en quantité suffisante en prenant un supplément.
A quoi sert la quercétine ?
La quercétine est un puissant antioxydant qui joue un rôle clé dans l'élimination des cellules sénescentes qui contribuent au vieillissement et aux maladies liées à l'âge.
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