L'ashwagandha è un'erba popolare nella medicina ayurvedica, un antico sistema di guarigione naturale originario dell'India. È nota anche come Withania somnifera o ginseng indiano. L'ashwagandha è classificata come adattogeno, ovvero aiuta l'organismo a gestire lo stress e a mantenere l'equilibrio. È da tempo utilizzata nella medicina tradizionale per vari scopi, tra cui la riduzione dello stress, il miglioramento dell'umore, l'aumento dei livelli di energia e il miglioramento della salute e del benessere generale.

Sì, lo stress ci invecchia letteralmente. Lo stress a qualsiasi età non è facile da gestire. Tuttavia, non tutto lo stress è "cattivo", poiché provoca l'attivazione delle nostre difese naturali, la cosiddetta "risposta di lotta o di fuga", ma uno stato di stress costante non lo è! Quando siamo stressati, la ghiandola surrenale rilascia il noto ormone steroideo "cortisolo". Il cortisolo svolge un ruolo in molte funzioni corporee, come il metabolismo, la risposta immunitaria e, soprattutto, la risposta allo stress. Se esposto a un rilascio costante di cortisolo, lo stress cronico riduce l'elasticità e il collagene della pelle. Purtroppo lo stress cronico ha conseguenze gravi, in quanto può portare a malattie legate all'età.

I sintomi possono insorgere quando i livelli di cortisolo rimangono troppo elevati. I livelli di cortisolo nel sangue elevati per un periodo di tempo prolungato (come quelli associati allo stress cronico) hanno notoriamente effetti negativi. Livelli elevati di cortisolo, spesso associati a stress cronico o a determinate condizioni mediche, possono manifestarsi con vari segni e sintomi. Alcuni segni comuni di livelli elevati di cortisolo sono:
- Aumento di peso, in particolare intorno all'addome
- Aumento dell'appetito e del desiderio, soprattutto di cibi zuccherati o ricchi di grassi
- Difficoltà a dormire o insonnia
- stanchezza e bassi livelli di energia, nonostante il riposo adeguato
- Sbalzi d'umore, irritabilità o ansia
- Pressione sanguigna elevata
- Funzione cognitiva compromessa, come problemi di memoria o difficoltà di concentrazione
- Indebolimento del sistema immunitario, con conseguenti frequenti infezioni o malattie
- Debolezza muscolare o perdita di massa muscolare
- Cicli mestruali irregolari nelle donne
- Problemi digestivi, come gonfiore, indigestione o ulcere gastriche.
È importante notare che la presenza di uno o più di questi sintomi non significa necessariamente che i livelli di cortisolo siano elevati, poiché possono essere attribuiti anche ad altri fattori.

A differenza dei nostri antichi antenati, non dobbiamo affrontare la stressante minaccia di essere mangiati. Tuttavia, dobbiamo far fronte a scadenze lavorative impegnative, preoccupazioni finanziarie, problemi di salute e vita familiare. Tutti questi fattori fanno scattare il sistema di allarme naturale del nostro corpo. Ma cosa succede se il nostro "sistema di allarme" continua a scattare? Nuove ricerche nel campo dello stress cronico rivelano che esso ci fa invecchiare a livello cellulare. Lo stress cronico e il cortisolo esauriscono un enzima chiamato "telomerasi" che rifornisce i telomeri (i cappucci protettivi dei cromosomi), influenzando la lunghezza dei telomeri stessi. L'accorciamento dei telomeri porta a un invecchiamento cellulare precoce, a infiammazioni persistenti, a un indebolimento del sistema immunitario e a malattie croniche associate all'età. La buona notizia è che è possibile contrastare o almeno proteggere i telomeri dall'accorciamento. Facendo attenzione a ciò che si mangia, evitando l'inquinamento e le tossine, praticando una regolare attività fisica e, soprattutto, gestendo lo stress!
"Potreste pensare di dover migliorare la vostra dieta o fare più esercizio fisico, ed è vero. Ma per voi la priorità potrebbe essere quella di gestire meglio lo stress, in modo da essere più capaci di fare queste cose e ridurre così una barriera ormonale al controllo del peso". - Dr. David Katz, direttore del Centro di Ricerca sulla Prevenzione dell'Università di Yale a New Haven, Connecticut.

Lo stress non è una novità ed è per questo che un'antica erba medicinale chiamata Ashwagandha è stata usata per oltre 3.000 anni per gestire lo stress. Questa "erba del potere" migliora la concentrazione, aumenta i livelli di energia generale ed è stato dimostrato che riduce lo stress e l'ansia. L'Ashwagandha (Withania somnifera, fam. Solanaceae), nota anche come ginseng indiano o ciliegia d'inverno, è un arbusto sempreverde a fiore giallo. Originario dell'India e del Nord Africa, le sue radici e le sue foglie verdi e vellutate sono state utilizzate per le loro numerose proprietà medicinali. Ciò che lo rende così speciale è che l'Ashwagandha è un adattogeno ma, a differenza di altri adattogeni, ha un effetto sedativo che aiuta l'ansia o il nervosismo. Può aiutare il corpo a rispondere allo stress cronico e ossidativo ed è stato studiato per dimostrare che aiuta a ridurre i livelli di cortisolo, la chiave dello stress.

Quando si sorseggia una tazza di tè verde o nero, il senso di calma e relax può essere attribuito a un aminoacido chiamato L-teanina. La L-teanina non viene prodotta naturalmente, ma può influire sui livelli di serotonina e dopamina nel cervello, che influenzano l'umore e il sonno, e sui livelli di cortisolo, che aiutano il nostro corpo a gestire lo stress. Abbiamo aggiunto la L-teanina, poiché non sorprende che sia utilizzata per ridurre l'ansia, lo stress e i disturbi del sonno. Poiché le situazioni di stress spesso causano un aumento della pressione sanguigna, la L-teanina può essere utile per aiutare a normalizzare la pressione sanguigna indotta dallo stress. Ha anche proprietà infiammatorie e antiossidanti che possono aiutare il sistema immunitario, diminuendo l'incidenza di infezioni del tratto respiratorio superiore e migliorando l'infiammazione del tratto intestinale.