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For most of human history we have conceived age as rigid — and ageing as inevitable. Now, a fresh understanding of the biological processes associated with ageing calls for us to challenge these assumptions.
Ecco tre aree di ricerca che potrebbero cambiare il nostro modo di pensare all'invecchiamento.
ETÀ BIOLOGICA VS ETÀ CRONOLOGICA
L'età è sempre stata considerata come la durata della vita. Ma stiamo sempre più riconoscendo l'età come qualcosa di più complesso, di cui l'idea tradizionale di età - l'"età cronologica" - è solo un aspetto.
A better measure of how old we are is our
‘biological age’, which is based on damage accumulated by the body that restricts physical and mental capabilities and eventually causes systems to fail. There are a variety of indicators of biological age, including changes to our DNA —both the length of the protective ends (our telomeres, which affect how quickly cells age) and the
biomarkers that control how our DNA is read (our epigenome).
Chronological age is not something over which we have any control
— but biological age is.
I fattori che influenzano l'età biologica comprendono l'età cronologica, la genetica, l'alimentazione e lo stile di vita. Un fumatore di 40 anni con uno stile di vita sedentario può aspettarsi di avere un'età biologica più avanzata rispetto al suo gemello non fumatore e fisicamente attivo, nonostante condividano l'età cronologica. Le persone che mantengono un'età biologica più bassa sono a minor rischio di malattie e possono aspettarsi di godere di una durata di vita più lunga e di un'apertura di salute (vita vissuta senza malattie o disabilità).
Infatti, l'età cronologica è l'età che tecnicamente "dovremmo avere", ma l'età biologica è l'età effettiva.
AUMENTO DELLA DURATA DELLA SALUTE
La durata della salute è influenzata da fattori interconnessi, tra cui la genetica, le malattie, l'ambiente e lo stile di vita. La durata della salute è influenzata da fattori interconnessi, tra cui la genetica, le malattie, l'ambiente e lo stile di vita.
Many lifestyle interventions to extend healthspan are well understood (an article in
Frontiers illustrates the improvements to healthspan), such as not smoking and taking regular exercise.
But there is also a growing body of research into what happens in our cells as we age, presenting new opportunities to alter our healthspan. There's lots of excitement around maintaining levels of NAD+, a molecule that plays a critical role in cell metabolism and which dramatically declines with age. A 2018 study found that subjects whose diet was supplemented with a NAD precursor saw increased healthspan, while older subjects showed improved cognitive function when given the supplement for just two weeks. Harvard University geneticist and longevity expert Professor David Sinclair believes NAD supplements may also slow ageing in humans, as noted in an anti-ageing article in Harvard Magazine.
Researchers continue to identify molecules associated with ageing, and explore whether they could be targeted to extend lifespan and healthspan. For instance, supplements like glutathione or glyNAC — antioxidants found in cells, which decline with age — have been shown to increase the lifespan in research studies.
Replicare questi effetti negli esseri umani potrebbe mettere in discussione le nostre idee di lunga data sull'inevitabilità del declino fisico e mentale.
SENOLITICI
A major biological process associated with ageing is cellular senescence: when cells can no longer perform cellular functions or replicate, but also do not die. This is an important process for protecting against cancer and organ failure, but these ‘zombie’ cells can also emit a toxic chemical cocktail which causes damage to surrounding healthy cells. Increased cellular senescence is a biomarker of ageing.
Ricercatori stanno studiando se questo processo possa essere combattuto riservando o sopprimendo la senescenza, oppure uccidendo le cellule senescenti in modo che possano essere riciclate in modo sicuro dall'organismo.
La senescenza si attiva in una cellula quando i telomeri, che si accorciano leggermente a ogni divisione cellulare, scendono al di sotto di una certa dimensione.
Therefore, there is considerable interest in whether telomere extension could combat cellular senescence. This has been demonstrated at Stanford Medical University with cultured human cells.
Another approach to combating cellular senescence is senolytics — developing molecules that kill senescent cells. Senolytics tested so far include the cancer drug dasatinib and the flavonoids quercetin and fisetin, and studies have shown increased lifespan and healthspan in subjects treated with senolytics.
I primi dati suggeriscono che i senolitici potrebbero anche ridurre il numero di cellule senescenti nell'uomo, un passo importante per capire se e come i senolitici potrebbero funzionare in futuro.
Ageing is a wildly complex process — a process we have only just begun to comprehend. These are just three of the many areas researchers are pursuing in their bid to help us age slower and more healthily.
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Part 2 where we will further examine what determines life expectancy.
FAQ
What is NAD in medical terms?
Nicotinamide Adenine Dinucleotide, or NAD, was discovered in 1906 and is a coenzyme found in all living cells.
NAD exists in two forms: NADH which helps improve brain functions such as concentration, memory, and alertness and NAD+ which maintains our neurological system and healthy internal organs.
Che cos'è la quercetina?
La quercetina è un flavonoide vegetale presente in cipolle, mele, cavoli, broccoli, tè verde e caffè. Poiché il nostro organismo non la produce naturalmente, possiamo assicurarci di assumerne una quantità adeguata assumendo un integratore.
A cosa serve la quercetina?
La quercetina è un potente antiossidante che svolge un ruolo fondamentale nell'eliminazione delle cellule senescenti che contribuiscono all'invecchiamento e alle malattie legate all'età.
Il contenuto di questo articolo è solo a scopo informativo.
Non è inteso come sostituto di una consulenza medica professionale, di una diagnosi o di un trattamento. Chiedete sempre il parere del vostro medico o di un operatore sanitario prima di iniziare un nuovo regime o programma di salute.
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