Per secoli, le tribù dell’Amazzonia hanno utilizzato questa liana tropicale per estrarne i principi attivi e trarne i numerosi benefici. Si riteneva che questo popolare integratore a base di erbe fosse alla base della straordinaria longevità e della buona salute di queste tribù, nonostante il loro apporto alimentare insufficiente.
Continua a leggere mentre approfondiamo cos’è l’unghia di gatto e in che modo può aiutarci a vivere una vita più lunga e più sana.
Che cos’è l’unghia di gatto?
L’Uncaria tomentosa (unghia di gatto) è una liana tropicale originaria della foresta pluviale amazzonica e dell’America meridionale e centrale. Questa liana legnosa, che raggiunge i 100 piedi (30 metri) di altezza, presenta spine ricurve simili agli artigli di un gatto. Conosciuta anche come “Una de Gato” (in spagnolo), è considerata la liana che dona la vita del Perù. L’erba non deve essere confusa con la Senegalia greggii (acacia artiglio di gatto o cespuglio «Wait-a-minute»), che contiene un composto di cianuro potenzialmente tossico.
L’unghia di gatto comprende due varietà: l’Uncaria tomentosa e l’Uncaria guianensis. L’Uncaria tomentosa è utilizzata in diversi integratori negli Stati Uniti, mentre l’Uncaria guianensis è più comunemente utilizzata in Europa.
La corteccia e le radici sono state utilizzate per secoli nella medicina tradizionale per curare disturbi quali infiammazioni, tumori e infezioni. Oggi questa erba viene impiegata principalmente per il trattamento dell’osteoartrite e dell’artrite reumatoide; tuttavia, solo alcuni dei suoi impieghi sono supportati da prove scientifiche, mentre per altri esistono solo prove preliminari a sostegno della loro efficacia.
La pianta contiene un composto unico denominato alcaloide ossindolico pentaciclico (POA), che conferisce all’unghia di gatto proprietà antietà, antinfiammatorie, di riparazione del DNA e di potenziamento del sistema immunitario. Questi quattro benefici sono fattori fondamentali per la longevità e la salute con l’avanzare dell’età e aiutano a contrastare alcuni dei principali segni distintivi dell’invecchiamento.
Se vuoi saperne di più sui segni distintivi dell'invecchiamento, potresti trovare interessante leggere: Cosa sono i segni distintivi dell'invecchiamento? Parte 1 - Segni distintivi primari
Quali sono i benefici dell’unghia di gatto?
Sebbene questa erba abbia acquisito grande popolarità grazie ai suoi numerosi potenziali benefici, le affermazioni elencate di seguito sono supportate da ricerche sufficienti.
L'unghia di gatto potrebbe rafforzare il sistema immunitario
In uno studio condotto su 27 uomini, l’assunzione di 700 mg di estratto di unghia di gatto per 7 mesi ha dimostrato di aumentare il numero dei globuli bianchi che combattono attivamente le infezioni.
Uno secondo studio, di portata più limitata, condotto su quattro uomini a cui è stato somministrato l’estratto per 6 settimane ha mostrato gli stessi risultati positivi.
Sebbene l’unghia di gatto abbia dimostrato di migliorare la risposta immunitaria, sembra anche contribuire a calmare un sistema immunitario iperattivo.
Si ritiene che le proprietà antinfiammatorie dell’unghia di gatto siano responsabili dei benefici di questa liana sul sistema immunitario.
L'unghia di gatto può alleviare i sintomi dell'osteoartrite
Uno studio condotto su 45 persone affette da osteoartrite del ginocchio ha dimostrato che 100 mg di artiglio del gatto assunti per 4 settimane hanno ridotto il dolore durante l'attività fisica.
Uno studio della durata di otto settimane ha dimostrato che l’integrazione con artiglio del gatto e radice di maca riducesse il dolore e la rigidità nei pazienti affetti da osteoartrite. Inoltre, lo studio ha dimostrato che questi partecipanti ricorrevano meno frequentemente agli analgesici.
Un altro studio ha dimostrato che 100 mg di artiglio del gatto assunti insieme a Sierrasil (un integratore minerale naturale) miglioravano la funzionalità articolare già dopo 1-2 settimane. Tuttavia, i benefici non si sono più mantenuti dopo 8 settimane di utilizzo.
È inoltre importante tenere presente che i benefici diretti dell’unghia di gatto potrebbero essere difficili da determinare in studi in cui vengono utilizzati più integratori contemporaneamente.
L'unghia di gatto potrebbe alleviare i sintomi dell'artrite reumatoide
In uno studio condotto su 40 pazienti affetti da artrite reumatoide, l'assunzione giornaliera di 60 mg di artiglio del gatto, in associazione ai farmaci prescritti, ha ridotto il numero di articolazioni doloranti del 29% rispetto al gruppo di controllo.
Si ritiene che sia proprio l’azione antinfiammatoria dell’unghia di gatto su tutto il corpo a renderla in grado di combattere l’artrite reumatoide. Tuttavia, nonostante i risultati promettenti, mancano prove scientifiche e sono necessari studi su scala più ampia per confermare ulteriormente questi benefici.
L'unghia di gatto potrebbe aiutare a combattere il cancro
Uno studio in provetta del 2010 ha dimostrato che il POA estratto dalla corteccia dell’unghia di gatto era in grado di uccidere e impedire la diffusione del cellule del sarcoma di Ewing e del cancro al seno. Va tuttavia sottolineato che il dosaggio necessario per ottenere questo effetto sarebbe irrealistico per il consumo umano. La scoperta, tuttavia, si rivela promettente per l’ulteriore sviluppo di farmaci antitumorali.
Uno studio del 2016 ha suggerito che l’unghia di gatto potrebbe essere efficace nel combattere il cancro alla vescica e il glioblastoma (un tipo di tumore al cervello). Inoltre, lo studio ha dimostrato che l’unghia di gatto non danneggia le cellule sane. Entrambi questi studi evidenziano un grande potenziale per future applicazioni terapeutiche.
Ulteriori potenziali benefici per la salute dell’unghia di gatto
Sebbene l’unghia di gatto possa apportare diversi benefici alla salute grazie ai suoi potenti componenti alcaloidi, acidi fenolici e flavonoli, al momento non esistono ricerche sufficienti a sostegno delle seguenti affermazioni; tuttavia, alcune persone hanno riscontrato benefici nell’uso dell’unghia di gatto per le seguenti condizioni:
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Ansia
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Infezioni virali
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Allergie
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Pressione arteriosa
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Gotta
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Disturbi gastrici
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AIDS
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Cisti ovariche
L’unghia di gatto è efficace contro l’infiammazione?
In tutto il Sudamerica e, più recentemente, in molti paesi occidentali, l’unghia di gatto è comunemente nota per la sua azione antinfiammatoria e viene utilizzata nel trattamento dell’artrite e delle infiammazioni gastrointestinali. L’infiammazione svolge un ruolo fondamentale nell’invecchiamento e nelle patologie associate all’età, pertanto l’azione antinfiammatoria dell’unghia di gatto potrebbe rivelarsi utile per contribuire a rallentare il declino legato all’età.
Quali sono gli effetti collaterali dell’unghia di gatto?
Sebbene gli effetti collaterali siano segnalati raramente, l'unghia di gatto è probabilmente sicura per la maggior parte delle persone se assunta come integratore per brevi periodi. Tuttavia, a causa dell'elevato contenuto di tannini, alcune persone potrebbero soffrire di nausea, disturbi di stomaco, mal di testa, vertigini e diarrea se ne assumono in grandi quantità.
Sintomi rari e possibili effetti collaterali riportati in casi clinici e studi in provetta.
- Pressione arteriosa bassa
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Aumento del rischio di sanguinamento
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Danni ai nervi
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Effetti antiestrogenici
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Effetti negativi sulla funzionalità renale
In linea di massima, si consiglia alle seguenti persone di limitare l'uso dell'unghia di gatto o di evitarla:
Donne in gravidanza o che allattano
A causa della mancanza di informazioni sulla sicurezza, l'uso dell'unghia di gatto dovrebbe essere evitato durante la gravidanza.
Persone affette da disturbi emorragici
L'unghia di gatto potrebbe rallentare la coagulazione del sangue, aumentando così il rischio di lividi o emorragie nelle persone affette da disturbi emorragici.
Persone che soffrono di pressione bassa
Alla luce delle prove che suggeriscono che l'unghia di gatto possa abbassare la pressione sanguigna, dovrebbe essere evitata nelle persone che soffrono già di pressione bassa.
Persone in attesa di un intervento chirurgico
Poiché l’unghia di gatto può influire sulla pressione sanguigna e avere un effetto anticoagulante, si consiglia di interromperne l’assunzione almeno due settimane prima di qualsiasi intervento chirurgico programmato.
Leucemia
È stato affermato che l’unghia di gatto potrebbe aggravare questa patologia, pertanto il suo uso dovrebbe essere evitato nei pazienti affetti da leucemia.
Malattie autoimmuni come il lupus o la SM (sclerosi multipla)
Poiché l’unghia di gatto può indurre un aumento dell’attività del sistema immunitario, se ne sconsiglia generalmente l’uso in caso di malattie autoimmuni.
Data la mancanza di prove scientifiche, come per qualsiasi integratore a base di erbe, si raccomanda di consultare il proprio medico di famiglia prima dell'uso.
Va sottolineato che alcuni esperti avvertono che l’unghia di gatto potrebbe interferire con la risposta dell’organismo al COVID-19. Sebbene non vi siano prove concrete a sostegno di questa affermazione, non esistono prove positive a sostegno dell’ l'uso dell'unghia di gatto contro il COVID-19.
In che modo l’unghia di gatto può rallentare l’invecchiamento?
Tutte le cellule del nostro corpo e il loro DNA sono costantemente sottoposti ad attacchi. Ciò è dovuto a una serie di fattori, tra cui gli inquinanti presenti nell’aria, i raggi ultravioletti del sole e persino gli alimenti trasformati. Per proteggere il nostro DNA dai danni, le nostre cellule reagiscono riparando o sostituendo quelle danneggiate. Quando il nostro DNA subisce danni a un ritmo più veloce rispetto alla capacità del nostro corpo di ripararli o sostituirli, compaiono i segni fisici dell’invecchiamento. È stato dimostrato che il C-Med-100 (un estratto acquoso di unghia di gatto) è l’unica fonte naturale in grado di potenziare contemporaneamente sia la riparazione del DNA che l’azione antinfiammatoria. Pertanto, l’unghia di gatto potrebbe rivelarsi di favorire la riparazione del DNA — un elemento chiave per rallentare il processo di invecchiamento.
È stato scoperto che un principio attivo presente nell’unghia di gatto, ovvero l’acido chinico (QA), migliora attivamente la riparazione del DNA e l’immunità. I vermi trattati con QA sono sopravvissuti il 17,8% e il 29,7% in più rispetto ai vermi di controllo quando sottoposti a stress termico e ossidativo. Inoltre, il QA ha prolungato significativamente la durata di vita dei vermi N2 in condizioni di coltura normali. Questi test hanno dimostrato che il QA è un candidato sicuro e promettente con un grande potenziale nel campo dell’anti-invecchiamento.
Conclusione
L'unghia di gatto è un integratore a base di erbe molto diffuso e comunemente utilizzato in tutti gli Stati Uniti. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche su questa erba, alcuni studi hanno dimostrato che i suoi benefici potrebbero includere il rafforzamento del sistema immunitario e l'alleviamento dei sintomi dell'artrite reumatoide e dell'osteoartrite.
Poiché non sono state stabilite linee guida in materia di sicurezza e dosaggio, si prega di consultare il proprio medico di base prima di assumere il prodotto. Come nel caso di molti integratori a base di erbe, questi prodotti spesso non sono soggetti a regolamentazione volta a garantirne la qualità e la sicurezza; pertanto, si raccomanda di acquistarli esclusivamente da aziende certificate con un marchio affermato.
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