Ashwagandha é uma erva popular na medicina ayurvédica, que é um sistema antigo de cura natural originário da Índia. Também é conhecida como Withania somnifera ou ginseng indiano. O Ashwagandha é classificado como um adaptogénio, o que significa que ajuda o corpo a gerir o stress e a manter o equilíbrio. Tem uma longa história de utilização na medicina tradicional para vários fins, incluindo a redução do stress, a melhoria do humor, o aumento dos níveis de energia e a melhoria da saúde e do bem-estar geral.

Sim, o stress envelhece-nos literalmente. O stress em qualquer idade não é fácil de gerir. No entanto, nem todo o stress é "mau", pois faz com que as nossas defesas naturais entrem em ação, o que se designa por "resposta de luta ou fuga". Quando sofremos de stress, a nossa glândula suprarrenal liberta a bem conhecida hormona esteroide "cortisol". O cortisol desempenha um papel em muitas das nossas funções corporais, tais como o nosso metabolismo, a resposta imunitária e, mais importante ainda, a nossa resposta ao stress. Se for exposto à libertação constante de cortisol, este stress crónico acaba por quebrar a elasticidade e o colagénio da nossa pele. Infelizmente, o stress crónico tem consequências graves, uma vez que pode conduzir a doenças relacionadas com o envelhecimento.

Os sintomas podem surgir quando os níveis de cortisol permanecem demasiado elevados. Sabe-se que os níveis de cortisol na corrente sanguínea que se mantêm elevados durante um período de tempo prolongado (como os associados ao stress crónico) têm efeitos negativos. Os níveis elevados de cortisol, frequentemente associados ao stress crónico ou a determinadas condições médicas, podem manifestar-se através de vários sinais e sintomas. Alguns sinais comuns de níveis elevados de cortisol incluem:
- Aumento de peso, especialmente à volta do abdómen
- Aumento do apetite e desejos, especialmente por alimentos açucarados ou ricos em gordura
- Dificuldade em dormir ou insónias
- Fadiga e baixos níveis de energia, apesar do descanso adequado
- Mudanças de humor, irritabilidade ou ansiedade
- Pressão arterial elevada
- Função cognitiva afetada, como problemas de memória ou dificuldade de concentração
- Sistema imunitário enfraquecido, levando a infecções ou doenças frequentes
- Fraqueza muscular ou perda de massa muscular
- Ciclos menstruais irregulares nas mulheres
- Problemas digestivos, como inchaço, indigestão ou úlceras no estômago
É importante notar que o facto de ter um ou mais destes sintomas não significa necessariamente que tenha níveis elevados de cortisol, uma vez que também podem ser atribuídos a outros factores.

Ao contrário dos nossos antepassados antigos, não enfrentamos a ameaça stressante de sermos comidos. No entanto, enfrentamos prazos de trabalho exigentes, preocupações financeiras, problemas de saúde e a vida familiar. Todos estes factores fazem disparar o sistema de alarme natural do nosso corpo. No entanto, e se o nosso "sistema de alarme" continuar a disparar? Novas investigações na área do stress crónico revelam que, na verdade, este nos envelhece a nível celular. O stress crónico e o cortisol esgotam uma enzima chamada "telomerase", que repõe os nossos telómeros (capas protectoras dos cromossomas), afectando o comprimento do telómero. O encurtamento dos telómeros leva ao envelhecimento celular prematuro, à inflamação persistente, ao enfraquecimento do sistema imunitário e às doenças crónicas associadas à idade. A boa notícia é que é possível contrariar ou, pelo menos, proteger os telómeros do encurtamento. Para isso, deve ter em atenção o que come, evitar a poluição e as toxinas, praticar uma rotina regular de exercício físico e, sobretudo, gerir o stress!
"Pode pensar que precisa de melhorar a sua dieta ou fazer mais exercício, e isso é verdade. Mas, para si, a primeira prioridade pode ser gerir melhor o stress para ser mais capaz de fazer essas coisas e reduzir uma barreira hormonal ao controlo do peso." - Dr. David Katz, Diretor do Centro de Investigação em Prevenção da Universidade de Yale, em New Haven, Connecticut.

Bem, o stress não é nada de novo e é por isso que uma antiga erva medicinal chamada Ashwagandha tem sido utilizada há mais de 3.000 anos para gerir o stress. Esta "erva do poder" melhora a concentração, aumenta os níveis gerais de energia e está provado que reduz o stress e a ansiedade. O Ashwagandha (Withania somnifera, fam. Solanaceae), também conhecido como ginseng indiano ou cereja de inverno, é um arbusto de floração amarela e sempre verde. Nativo da Índia e do Norte de África, as suas raízes e folhas verdes aveludadas têm sido utilizadas pelas suas muitas propriedades medicinais. O que o torna tão especial é que o Ashwagandha é um adaptogénio mas, ao contrário de outros adaptogénios, tem um efeito sedativo que ajuda na ansiedade ou no nervosismo. Pode ajudar o seu corpo a responder ao stress crónico e oxidativo e foi estudado para mostrar que ajuda a reduzir a chave do stress, os "níveis de cortisol".

Quando se bebe uma chávena de chá verde ou preto, essa sensação de calma e relaxamento pode ser atribuída a um aminoácido chamado L-teanina. Não produzimos naturalmente L-teanina, mas esta pode afetar os níveis de serotonina e dopamina no nosso cérebro, que afectam o nosso humor e sono, bem como os níveis de cortisol, que ajudam o nosso corpo a lidar com o stress. Adicionámos L-teanina, pois não é de surpreender que seja utilizada para reduzir a ansiedade, o stress e os distúrbios do sono. Como as situações de stress provocam frequentemente um aumento da pressão arterial, a L-teanina pode ser benéfica para ajudar a normalizar a pressão arterial induzida pelo stress. Também tem propriedades inflamatórias e antioxidantes que podem ajudar o seu sistema imunitário, diminuindo a incidência de infecções do trato respiratório superior e melhorando a inflamação no trato intestinal.