Já alguma vez se perguntou como é que algumas pessoas conseguem estar tão activas e vivas depois dos setenta anos? Temos tendência a associar o envelhecimento a uma deterioração geral das capacidades físicas e mentais, mas o envelhecimento não é um declínio tão simples como pode parecer.
Para começar, o estado da nossa saúde tem mais a ver com a nossa idade biológica — o quão bem o nosso corpo funciona — do que com o número de anos desde o nascimento, a nossa chamada idade cronológica. Na verdade, a nossa idade biológica e a nossa idade cronológica podem ser notavelmente diferentes, sendo a primeira, por vezes, um melhor indicador da nossa esperança de vida global e do risco de contrair doenças relacionadas com a idade, como o cancro e as doenças cardíacas.
Daí que, se conseguíssemos controlar a nossa idade biológica, retardá-la, travá-la ou mesmo reverter o processo de envelhecimento, não só viveríamos mais tempo como também nos manteríamos saudáveis na velhice.
A BIOLOGIA DO ENVELHECIMENTO
O que muda a nível biológico à medida que envelhecemos? Podemos pensar no envelhecimento como uma perda de informação – as nossas células perdem a sua identidade e, consequentemente, deixam de funcionar tão bem. Se uma célula nervosa, por exemplo, começar a comportar-se menos como uma célula nervosa, isso poderá eventualmente levar à perda da visão, caso essa célula faça parte do nervo óptico.
A informação em questão encontra-se no epigenoma, que consiste em vários compostos químicos que se ligam ao ADN e o «marcam» para controlar quais os genes que são ativados ou desativados na célula e, consequentemente, como e quando essa célula funciona.
COMO POSSO DETERMINAR A MINHA IDADE BIOLÓGICA?
Graças aos progressos da investigação que nos ajudam a compreender melhor do que nunca o processo de envelhecimento, conhecemos atualmente sinais biológicos - osbiomarcadores-que podem indicar a nossa idade biológica e ajudar a prever o nosso tempo de vida.
Como era de se esperar, verifica-se que muitos desses biomarcadores estão relacionados com o epigenoma. Um dos biomarcadores mais utilizados para avaliar o envelhecimento é a metilação do ADN, que tem sido associada à longevidade. O comprimento dos telómero protetoras nas extremidades dos nossos cromossomas desempenham um papel no envelhecimento. Também podemos procurar pistas nos genes ou proteínas associados ao envelhecimento.
Uma vez que o envelhecimento é um processo tão complexo, é provável que haja vários biomarcadores envolvidos quando se trata de prever a nossa idade biológica.
COMO POSSO CONTROLAR A MINHA IDADE?
Dizem-nos muitas vezes para praticar um estilo de vida saudável em termos de dieta, exercício, sono e bem-estar, e estes factores parecem ser importantes para reduzir também a nossa idade biológica, ao visar processos como a metilação do ADN
Restrição calórica é uma abordagem específica que se tem revelado prometedora. O Dr. Sinclair acredita que as vias genéticas são activadas pela baixa energia que ativa as enzimas chamadas sirtuínas. "Coma menos vezes", o que não significa consumir menos calorias, mas consumir menos calorias num período de tempo mais curto.
Alguns suplementos também têm demonstrado eficácia no abrandamento do processo de envelhecimento, ao reproduzirem alguns dos efeitos biológicos do exercício físico ou da restrição alimentar. Entre estes, destaca-se o suplemento mononucleótido de nicotinamida (NMN), que aumenta o nível de NAD+, uma coenzima que ajuda a proteger as células do stress e a reparar o ADN danificado.
À medida que as pessoas continuam a viver mais tempo e as doenças relacionadas com a idade representam um problema de saúde cada vez maior, as intervenções anti-envelhecimento estão a tornar-se mais pertinentes, bem como um tema quente.
Anteriormente, era difícil afirmar com certeza que uma pessoa de 65 anos com um estilo de vida saudável fosse biologicamente mais jovem do que outra pessoa da mesma idade que fuma, bebe, não pratica exercício físico nem toma suplementos.
É por isso que é empolgante que os cientistas estejam a desenvolver formas de medir de forma fiável a idade biológica, incluindo através de biomarcadores sanguíneos. Isto permitirá que as terapias de longevidade sejam avaliadas em ensaios clínicos quanto à sua eficácia, para garantir que o antienvelhecimento se torne mais do que apenas uma palavra da moda.
Não se destina a substituir o aconselhamento, diagnóstico ou tratamento médico profissional. Procure sempre o conselho do seu médico ou prestador de cuidados de saúde antes de iniciar um novo regime ou programa de saúde.
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