Durante la mayor parte de la historia de la humanidad hemos concebido la edad como algo rígido y el envejecimiento como algo inevitable. Ahora, un nuevo conocimiento de los procesos biológicos asociados al envejecimiento nos invita a cuestionar estos supuestos.
He aquí tres áreas de investigación que podrían cambiar nuestra forma de pensar sobre el envejecimiento.
1. EDAD CRONOLÓGICA FRENTE A EDAD BIOLÓGICA
Siempre se ha considerado que la edad es el tiempo que hemos vivido. Pero cada vez reconocemos más que la edad es algo más complejo, de lo cual esta idea tradicional -la "edad cronológica"- es sólo un aspecto.
Una mejor medida de nuestra edad es nuestraedad biológicaque se basa en los daños acumulados por el organismo, que limitan las capacidades físicas y mentales y acaban provocando fallos en los sistemas. Existen varios indicadores de la edad biológica, como los cambios en el ADN, tanto en la longitud de los extremos protectores (los telómeros, que influyen en la rapidez con la que envejecen las células) como en los biomarcadores que controlan cómo se lee nuestro ADN (nuestro epigenoma).
La edad cronológica no es algo sobre lo que tengamos control
- pero la edad biológica sí.
Los factores que afectan a la edad biológica son la edad cronológica, la genética, la nutrición y el estilo de vida. Un fumador de 40 años con un estilo de vida sedentario puede esperar tener una edad biológica más avanzada que su gemelo no fumador y físicamente activo, a pesar de que compartan edad cronológica. Las personas que mantienen una edad biológica más baja corren menos riesgo de enfermar y pueden esperar disfrutar de una mayor esperanza de vida y una mayor esperanza de salud (vida sin enfermedades ni discapacidades).
De hecho, la edad cronológica es la edad que técnicamente "deberíamos tener", pero la edad biológica es la edad que realmente tenemos.
2. AUMENTAR LA ESPERANZA DE VIDA
La esperanza de vida depende de factores interrelacionados como la genética, las enfermedades, el medio ambiente y el estilo de vida. La esperanza de vida depende de factores interrelacionados como la genética, las enfermedades, el medio ambiente y el estilo de vida.
Muchas intervenciones sobre el estilo de vida para prolongar la esperanza de vida son bien conocidas (un artículo de Frontiers ilustra las mejoras de la esperanza de vida), como no fumar y hacer ejercicio con regularidad.
Pero cada vez se investiga más sobre lo que ocurre en nuestras células a medida que envejecemos, lo que ofrece nuevas oportunidades para alterar nuestra esperanza de vida. Hay mucho interés por mantener los niveles de NADuna molécula que desempeña un papel fundamental en el metabolismo celular y que disminuye drásticamente con la edad. Aestudio de 2018 descubrió que los sujetos cuya dieta fue suplementada con un precursor de NAD vieron una mayor esperanza de salud, mientras quelos sujetos de mayor edad mostraron una mejor función cognitiva cuando se les administró el suplemento durante solo dos semanas. El genetista de la Universidad de Harvard y experto en longevidadprofesor David Sinclair cree que los suplementos de NAD también pueden ralentizar el envejecimiento en humanos, como señala en un antienvejecimiento antienvejecimiento enHarvard Magazine.
Los investigadores siguen identificando moléculas asociadas al envejecimiento y estudiando si podrían utilizarse para prolongar la esperanza de vida y la salud. Por ejemplo, suplementos como el glutatión o glyNAC - antioxidantes que se encuentran en las células y que disminuyen con la edad- han demostrado aumentar la esperanza de vida en estudios de investigación.
Replicar estos efectos en humanos podría poner en entredicho las ideas que tenemos desde hace tiempo sobre la inevitabilidad del deterioro físico y mental.
3. SENOLÍTICOS
Uno de los principales procesos biológicos asociados al envejecimiento esla senescencia celular: cuando las células ya no pueden realizar funciones celulares ni replicarse, pero tampoco mueren.Se trata de un proceso importante para la protección contra elcáncer y fallo orgánicopero estas células "zombis" también pueden emitir un cóctel químico tóxico que daña las células sanas circundantes. El aumento de la senescencia celular es un biomarcador del envejecimiento..
Los investigadores estudian si este proceso podría combatirse reservando o suprimiendo la senescencia, o matando las células senescentes para que el organismo pueda reciclarlas de forma segura. 
La senescencia se desencadena en una célula cuando sus telómeros -que se acortan ligeramente con cada división celular- caen por debajo de cierto tamaño.
Por ello, existe un gran interés por saber siextensión de los telómeros podría combatir la senescencia celular. Esto se ha demostrado en la Universidad Médica de Stanford concélulas humanas cultivadas.
Otro enfoque para combatir la senescencia celular son los senolíticos, es decir, el desarrollo de moléculas que matan las células senescentes. Entre los senolíticos probados hasta ahora figuran el medicamento contra el cáncer dasatinib y los flavonoidesquercetina y fisetinay los estudios han demostrado un aumento de la esperanza de vida y la esperanza de salud en sujetos tratados consenolíticos
Los primeros indicios apuntan a que los senolíticos también podrían reducir el número de células senescentes en humanos, un paso importante para entender si los senolíticos podrían funcionar en el futuro y cómo. (Más información sobre las primeras pruebas de que los senolíticos son eficaces para reducir las células senescentes en humanos.)
El envejecimiento es un proceso tremendamente complejo que apenas acabamos de empezar a comprender. Éstas son sólo tres de las muchas áreas que los investigadores están estudiando para ayudarnos a envejecer más despacio y de forma más saludable.
Acompáñenos en la segunda parte, en la que profundizaremos en los factores que determinan la esperanza de vida.
FAQS
¿Qué es el NAD en términos médicos?
La nicotinamida adenina dinucleótido, o NAD, se descubrió en 1906 y es una coenzima que se encuentra en todas las células vivas.El NAD existe en dos formas: NADH, que ayuda a mejorar las funciones cerebrales como la concentración, la memoria y el estado de alerta, y NAD+, que mantiene nuestro sistema neurológico y la salud de los órganos internos.
¿Qué es la quercetina?
La quercetina es un flavonoide vegetal que se encuentra en las cebollas, las manzanas, la col rizada, el brócoli, el té verde y el café. Dado que nuestro organismo no lo produce de forma natural, podemos asegurarnos de obtener una cantidad adecuada tomando un suplemento.
¿Para qué se utiliza la quercetina?
La quercetina es un potente antioxidante que desempeña un papel clave en la eliminación de las células senescentes que contribuyen al envejecimiento y a las enfermedades relacionadas con la edad.
El contenido de este artículo es meramente informativo.
No pretende sustituir el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre busque el consejo de su médico o proveedor de salud antes de comenzar un nuevo régimen de salud o programa.
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