Como as pessoas em todo o mundo estão a viver mais tempo do que nunca, os cientistas querem compreender como e porque envelhecemos? A sua investigação revelou que o estilo de vida- e não apenas a genética - influencia a duração e a qualidade da nossa vida.
A CIÊNCIA POR DETRÁS DO ENVELHECIMENTO
Oestudo do envelhecimento é uma ciência relativamente jovem. Durante a maior parte da história, partiu-se do princípio de que o envelhecimento era inevitável. Foi apenas na década de 1990 que o geneticista Thomas Johnson e colegas estudaram um tipo de lombriga chamadaC. elegans (Caenorhabditis elegans) que demonstraram que as mutações no código genético (ADN) do verme podiam influenciar o tempo de vida.
Este facto deu origem a mais estudos em animais, confirmando o papel da genética no tempo de vida e identificando mais genes que, quando mutados, poderiam prolongar o tempo de vida. Os genes relevantes estão principalmente relacionados com a manutenção e o metabolismo das células, como a reparação do ADN danificado, a manutenção das extremidades das cadeias de ADN (telómeros) e a proteção contra os radicais livres.
A partir daí, a investigação voltou-se inevitavelmente para os seres humanosserá que temos "genes da longevidade" semelhantes?
Com base em estudos de pessoas de vida longa que procuraramsemelhanças genéticas, a resposta parece ser,sim. Tal como noutros animais, as mutações nos genes humanos associados à manutenção das células e ao metabolismo são essenciais para determinar a duração da nossa vida. Mais informações sobrelongevidade humana está a ser descoberta todos os anos.
ESCRITO NOS NOSSOS GENES (SÓ UM POUCO)
A genética é apenas uma peça do puzzle do envelhecimento.A investigação indicam que os factores genéticos só podem ser responsáveis por cerca de 25% da variação no tempo de vida humano.É claro que isto deixa a maior parte da variação no nosso tempo de vida a cargo de factores não genéticos.
Este novo conhecimento põe em causa pressupostos de longa data sobre o envelhecimento. Cientistas como oProfessor David Sinclairespecialista em envelhecimento na Harvard Medical School, estão a defender que o envelhecimento não é inevitável.
A chave para a nossa nova compreensão do envelhecimento é o estudo da forma como o nosso ADN é interpretado pelas nossas células, a chamada epigenética. Tal como o genoma, o nosso epigenoma é hereditário; ao contrário do genoma, é mutável.
"Se o genoma fosse um computador, o epigenoma seria o software. Dá instruções às células recém-divididas sobre o tipo de células que devem ser e o que devem continuar a ser, por vezes durante décadas, como no caso de neurónios cerebrais individuais e de certas células imunitárias."
- DAVID A. SINCLAIR, Lifespan: The Revolutionary Science of Why We Age - and Why We Don't Have To
Alterações epigenéticas que afectam o metabolismo ou a manutenção das células poderiam explicar por que razão os padrões de envelhecimento são diferentes, mesmo entre gémeos idênticos. As alterações epigenéticas podem ser espontâneas ou causadas por factores como tabagismo ou luz UV.
De acordo com o livro de Sinclair Investigação de HarvardAs alterações epigenéticas são fundamentais para o envelhecimento e podem ser influenciadas por intervenções no estilo de vida.
ESTILO DE VIDA E DURAÇÃO DA VIDA
O crescimento notável daesperança de vida desde o início da industrialização mostra claramente que o modo como vivemos desempenha um papel importante na duração da nossa vida. O consumo de tabaco, a obesidade e a inatividade são bem conhecidos como factores de risco de doença, reduzindo a nossa esperança de vida e a nossa saúde.
Mas o que é que pode ajudar? Comer menos Foi demonstrado que comer menos frequentemente provoca alterações epigenéticas que atrasam o envelhecimento em ratos, possivelmente devido ao desvio de recursos da reprodução celular para a manutenção das células. É possível que zonas comoOkinawa eIlhas Sardenha possam dever a sua reputação de extrema longevidade, em parte, às suas dietas de baixas calorias.
De acordo com Sinclair, o fator de estilo de vida mais importante para retardar o envelhecimento é comer menos frequentemente. Embora não defenda uma alimentação desordenada - e os cientistas sublinham que ainda não sabemos como colher os possíveis benefícios dasrestrições alimentares sem efeitos secundários negativos - afirma:"Estou a sugerir que três refeições quadradas por dia não é o ideal para a longevidade".
Os cientistas estão também a identificar compostos individuais que desempenham um papel fundamental no processo de envelhecimento. Por exemplo, a diminuição dos níveis de um composto chamadoNAD+ tem efeitos celulares generalizados e pode desencadear alterações epigenéticas associadas ao envelhecimento, mas pode ser compensado com suplementos.
COMO PROLONGAR A SUA VIDA
O que determina o tempo de vida?
É complicado - e a genética, a epigenética e o estilo de vida desempenham um papel importante no tempo e na qualidade de vida que temos. Mas, sendo a genética responsável por apenas um quarto da variabilidade do tempo de vida, a maior parte de nós tem mais controlo sobre o tempo - e o bem-estar - que vivemos do que pensamos.
Junte-se a nós paraParte 3onde aprenderemos mais sobre o que acontece às nossas células à medida que envelhecemos.
Não se destina a substituir o aconselhamento, diagnóstico ou tratamento médico profissional. Procure sempre o conselho do seu médico ou prestador de cuidados de saúde antes de iniciar um novo regime ou programa de saúde.
Não ignore o conselho médico nem adie a sua procura por causa de algo que leu neste site ou em qualquer produto Youth & Earth.
